Млечный Путь, 21 век, No 3(48), 2024

Зато расчеты подтвердили, что, если он не изменит траекторию, посадка состоится в относительно безлюдном районе штата Юта. Вертолеты с морскими пехотинцами были подняты по тревоге, президент уже держал курс на Юту на борту "Эйр Форс Один". Челнок завис и опустился на опушке леса в национальном парке Фишлейк. Истребители сжигали горючее в небе над ним, вертолеты садились неподалеку.

Некоторое время ничего не происходило. То есть, вообще ничего. Комментаторы на телевизионных и интернет-каналах исходили паром, пытаясь хоть как-то объяснить происходящее, а потом... потом вдруг приземлившийся космический кораблик раскрылся шестью лепестками и внутри него оказалось нечто вроде гибкой зеленой змейки. Она шевельнулась, изогнулась и зарылась носом в почву. И исчезла в ней целиком.

Всё.

На пожухлой траве осталась пустая оболочка из материала органического происхождения и... больше ничего. Материал сразу же был передан для исследования в лучшие лаборатории и самые передовые университеты, но не удалось понять ничего, кроме того, что он чудовищно прочен, эластичен и термостоек. Никаких приборов, двигателей, навигационных устройств или средств жизнеобеспечения на посадочном блоке обнаружить не удалось.

А звездолет в тот же момент, когда "змейка" зарылась в почву, начал разгон, и вскоре был уже маленькой точкой на экранах и в объективах, точкой, удаляющейся со все возрастающей скоростью в направлении созвездия Гидры.

Территорию заповедника оцепили и объявили закрытой военной зоной. Звездный корабль на орбите по-прежнему отказывался выходить на связь. И так прошло больше двух лет. Ученые бились в догадках, однако сообщать им правильные ответы никто не спешил. Заповедник был оцеплен армией, потом национальной гвардией, потом оцепление проредили, поскольку никакой активности не наблюдалось. А потом оно стало лишь формальностью и с патрулями можно стало договориться за умеренную плату, чтобы те отвернулись, пока туристы, блоггеры, журналисты и любители разгадать тайну, не менее интригующую, чем секрет плато Наска, пирамид Гизы или статуй острова Пасхи. Экстрасенсы, предсказатели будущего, чародеи, археологи-любители, кто только не посещал заповедник, но дело не сдвинулось с мертвой точки, пока ... пока Ник Рутковски, популярный блогер, пишущий о летающих тарелках, Атлантиде, снежном человеке и прочей подобной белиберде не притащил к огороженному колючей проволокой заповеднику настоящую ясновидящую.

На самом деле, все случилось не по наитию. Чудесное откровение, настигшее Ника, звалось Кэтрин, и она была родной сестрой Ника. Разумеется, некоторые обитатели африканских джунглей, в чьих племенах еще не завелись радиоприемники или сотовые телефоны, ничего о прилете инопланетного корабля не знали. О нем также не знали тамильские повстанцы, прячущиеся в лесах Шри-Ланки, а также некоторое количество проспиртованных до бесчувственного состояния обитателей Ирландии, Среднерусской возвышенности и пары баров в Мельбурне. И еще Кэт Рутковски. Главным образом потому, что Кэт больше всего в жизни интересовалась своей наукой, которая была у нее на первом, втором и всех последующих местах до сто восемнадцатого включительно.

- Кэт, - сказал Ник, - ты вообще слышала о зеленых человечках?

Выяснилось, что вообще Кэт слышала. А, в частности - не очень. Она была ботаником, в обоих смыслах этого слова. К примеру, последние несколько недель Кэт провела, не вылезая из своей лаборатории в Принстоне, питаясь остатками заказанной позавчера пиццы и водой из-под крана, поскольку ставила очень важный эксперимент. На развитие фундаментальной науки этот эксперимент должен был оказать огромное влияние. Объяснить Нику суть эксперимента, она не смогла, хотя пыталась изо всех сил.

Прибытие инопланетян два с лишним года назад она просто прозевала, поскольку не следила за новостями, собственной прической и электронной почтой. А на звонки Ника отвечала, не отрываясь от экрана компьютера и не подключая уши к сознанию. Периодически она говорила ему что-нибудь вроде "да" или "мгм", обычно, когда ей было нужно поддержать беседу.

- Офигеть, - сказала Кэт, когда выслушала все, что сообщил ей Ник. - Как я отстала от жизни.

На сей раз между ее ушами и мозгом существовал некий не очень мощный канал связи, поскольку она уловила определенное количество информации в промежутке между обдумыванием очередного эксперимента и анализом только что законченного. Уловила, осмыслила и выдала экспертное заключение.

- Братец, - спросила она, когда Ник уже отчаялся получить ответ на вопрос, какую китайскую еду заказывать для нее, - где, ты сказал, приземлились зеленые человечки?

Ник сказал.

- А ты знаешь, что там есть? - спросила она чуть погодя. - Что это за место и почему там Национальный парк?

- Наверное, - предположил Ник, - там водятся какие-нибудь чертовски вымирающие выдры или шершни, которые жалили еще мамонтов и теперь под угрозой исчезновения потому, что мамонтов в наши дни больше нет. И там еще какой-то странный лес.