Млечный Путь, 21 век, No 3(48), 2024

Ник вспомнил, что рассказывала ему Кэт про рощу Пандо, тысячи деревьев-близнецов, объединенные корневой системой. Про восемьдесят тысяч лет непрерывного существования, и ему сделалось плохо. Он почувствовал, как его охватывает ужас от понимания, что тысячетонный монстр, находящийся под землей, почти под ним, вдруг оказался разумным, способным мыслить существом. Ник поежился. Он представил себе настоящий хоррор: чудовищный лес медленно выдергивает из земли корни и отправляется громить ближайший городок. Идея была настолько бредовой, что его отпустило. Но, как оказалось, Розанна, или что там было у нее в голове, продолжала говорить.

- Я двигаюсь через пространство от звезды к звезде, от планеты к планете. - услышал он. - Там, где есть достаточно большая масса, чтобы принять частичку меня, я ... присутствую. И умножаю свое присутствие.

- То есть люди тебе не подходят в качестве э... массы? - Ник осторожно озвучил свои опасения.

- Люди, это такие, как ты, - уточнил Несущий Корень . - Нет. Слишком маленькие, слишком короткоживущие. В большинстве миров таких нет. А там, где есть, они не развиваются разумом. От них никакой пользы. Кроме ... одобрений.

- Удобрений, - машинально поправил Ник.

- На тех планетах, на которых я есть, - Розанна стала говорить медленнее, паузы между словами ощутимо увеличились. - Мне нужны только очень простые ... которые обслуживают.

- На каких планетах? Сколько планет? - воскликнул Ник и на сей раз прежде, чем Несущий Корень ответил, прошла почти минута.

- Я не знаю, как сказать. Много больше, чем ...

Розанна свесила голову на грудь и замолчала.

- Очень маленькое сознание, - прозвучало почти шепотом. - Мне нужен отдых.

Смена листьев. Много раз. Прощай. Ты не доживешь.

Больше Розанна ничего не произнесла, пока не вышла из транса ближе к полудню. Все это время Ник сидел, и думал. Люди мечтали о первом контакте. А что получили? Межпланетного монстра, объединяющего каким-то образом множество планет. Десятки? Сотни? Может, тысячи? Тварь прилетела на Землю, чтобы сделать ее частью себя, а люди для нее - в лучшем случае удобрение. Ник встал и проверил камеру. Но батарея разрядилась и на карточке памяти не сохранилось ничего из сказанного девушкой.

- Ник, - сказала вдруг ему в спину Розанна, - я ужасно хочу пить. Боюсь, я огорчила тебя: ничего не вышло.

Ник рассеянно кивнул. Не вышло. Или вышло.

Но, может, еще не все потеряно. Сколько ему времени надо на отдых? О чем говорил Несущий Корень? Он, Ник, не доживет? Это мы еще посмотрим. Ник, быть может, не располагает доказательствами, зато у него хорошо подвешен язык и голова на плечах. Ему двадцать семь, а средняя продолжительность жизни у мужчин около восьмидесяти. Значит, у него есть почти полвека, чтобы победить впавшего в спячку монстра.

Удобрение, говоришь...

Наталия Новаш ПРОЕКТ ЭКЧ

Часть первая

Фантастический рассказ

- Чёрт возьми, минус сорок! - сказал человек в армейской форме, быстро захлопнув за собой дверь, но в душный кабинет полковника ворвался со сквозняком зимний запах мороза. Снегом засыпан был и сам вошедший: меховая шапка-ушанка и цветов французской разведки цигейковый полушубок

Шеф разведки снял очки, узнал своего сотрудника и улыбнулся. Он встал с кресла, отбросив плед, и крепко пожал руку главному шифровальщику.

- Скорее стряхните снег и вешайте всё сюда! - сказал он, поворачивая спинкой к огню стоявший возле камина стул. - Вы просто Дед Мороз!

- Ну да... - проворчал тот, снимая рюкзак и стряхнув комья снега на пол возле камина. - Только начало сентября - и такой мороз!

Догорающие угли вспыхнули и зашипели, а мокрые снежные горки на паркете быстро превращались в лужицы.

Полковник невесело рассмеялся:

- О, великая Грета Туберг!

- Что вы сказали?

- Так говорил мой покойный отец...

- Кто такая?

- В годы юности моего отца была этакая девица у "зелёных". Предвещала нам всем великое потепление!

Теперь засмеялись оба.

- Мой отец вспоминал, что в те времена в Новый год Елисейские поля были зелёными... Верите?

- Почему нет? Всё так изменилось! Уже второй год в конце лета море в Италии замерзает. Не поедешь и в Ниццу.

- Да!.. Вы же с курорта! - спохватился полковник. - Как отдохнули? И где?

- Прекрасно отдохнули! - ответил молодой человек, подходя ближе к огню. - А на вопрос "где" сейчас только один ответ. К арабам не сунешься. В Турции тоже режут белых. У саудовцев и в Эмиратах - настоящий рай, но не по нашим деньгам!

- И какой же ответ?

- В Израиле. Саша очень довольна. Прилетели сегодня.

- Так вы... из дома?

- Да. Отвёз жену - и сразу сюда. Самолёт сильно опаздывал, никак не давали посадку. Не могли расчистить посадочную полосу. Ждали, когда кончится снегопад.

Развесив шубу, он остался в шарфе и суперутеплённом форменном комбинезоне чёрных и болотно-зелёных цветов с капитанскими погонами и двумя орденскими полосками на груди. - Главное - долетели... Потомки хуситов охотятся сейчас и за самолётами.