Млечный Путь, 21 век, No 3(48), 2024

Можно сказать, инопланетный космический корабль был обнаружен случайно. Марко Мальдини, скромный пенсионер из Брешии, посвятивший свое существование изучению звездного неба после смерти обожаемой супруги, обнаружил уж слишком быстро перемещающийся объект и поначалу принял его за третью ступень американской ракеты-носителя. Он опубликовал несколько снимков на сайте для подобных ему астрономов-любителей, его тут же ткнули носом в ошибку, поскольку американцы запустили свою ракету часом раньше, да и скорость определил сеньор Мальдини неверно. Кто-то заинтересовался снимками, и ... опа... как чертик из коробочки, неизвестное небесное тело, отчаянно тормозящее, но, при этом все еще движущееся со скоростью в одну десятую световой, пересекает орбиту Марса и движется по направлению к Земле.

Поднялся шум. Звездолет не подавал никаких сигналов, никто не знал, чего ожидать от гостей. Армии всех стран приготовились к обороне. Политики - к переговорам. Священники всех конфессий к объяснению самого факта появления звездного странника. Локальные конфликты кое-где утихли, а кое-где вспыхнули с новой силой. Люди стали массово обращаться к религии, покупать портативные бомбоубежища и запасы на случай, если все пойдет совсем плохо.

Тем временем, инопланетный космический корабль, по-прежнему не отвечая ни на какие сигналы и попытки переговоров сбавил скорость и вышел на орбиту Земли. Ракеты с ядерными боеголовками тотчас нацелились на него с территорий всех государств, у которых они были. И с территорий некоторых других, у которых их никогда не было. Или не должно было быть. Истребители поднялись в небо на круглосуточное боевое дежурство. Но их пушки вряд ли могли навредить гостю.

Он был огромен. Около десяти километров в длину, прямая колонна шириной примерно в пятьсот метров. На том конце его, что был обращен вперед, когда звездолет тормозился, громоздилось чудовищное переплетение тонких длинных линий, это и был его двигатель. Но на каком физическом принципе был основан двигатель звездолета, можно было только догадываться. Носовая часть напоминала чудовищный бутон из шести лепестков с созревшим плодом - трехкилометровой сферой.

Все гадали, что будет дальше. Войдет ли гигантский звездолет в атмосферу, или у него есть посадочные шлюпки. На попытки связаться по радио на всех возможных частотах гость из космоса упорно не отвечал. На территории России была оперативно выкошена на пшеничных полях гигантская надпись "Добро пожаловать на Землю". Соединенные Штаты зажгли над Нью-Йорком и Лос-Анжелесом слово "Wellcome", составленное из тысяч светящихся дронов. Китайцы выложили надпись на земле огненными, разумеется, иероглифами. Потом, подумав, добавили, на всякий случай, на английском.

Тогда американцы решили отправить к звездному страннику космический корабль. Но, пока на мысе Канаверал срочно готовили к запуску очередной "Драгон" со спешно подобранным экипажем, китайцы опередили всех. Отстыковавшись от орбитальной станции "Тяньгун-2" космический корабль "Волшебная ладья", включил двигатели и направился к небесному скитальцу, пытаясь достичь его прежде, чем американские империалисты отправят свой "Драгон" на орбиту. Но пришелец оказался глух и нем к попыткам тайконавтов добиться контакта, и тем пришлось возвращаться в Поднебесную, не солоно хлебавши.

Тем временем, на Земле кипели жаркие споры - кому от имени человечества надлежит встречать звездных гостей. Быть может, Генеральному Секретарю Организации Объединенных Наций, формальному предводителю всех народов мира? Или Президенту Соединенных Штатов, стоящему во главе самой могущественной державы? А, быть может, Папе Римскому, или целой делегации представителей всех крупных религий? Или деятелям культуры. Или ученым. Или ...

Но тут в борту звездного корабля открылась небольшая щель и из нее показался совсем маленький объект каплевидной формы. Начав снижение, он описал два полных круга по орбите, вызвав еще более жаркие споры о том, куда может приземлиться этот посадочный челнок. Ставки в букмекерских конторах доходили до астрономических сумм - какое место выберут для посадки инопланетные гости, как они выглядят, с чем прибыли к нам - все это становилось поводом для заключения пари.

Челнок, тем временем, вошел в атмосферу и расчеты указали на то, что приземлиться он должен в западном полушарии. И севернее экватора. Президент Соединенных Штатов тотчас выступил с заявлением, что Америка с распростертыми объятиями встречает гостей из космоса. Над Вашингтоном остановили все воздушное движение, лайнеры срочно перенаправили в Ньюарк и Филадельфию. Белый Дом украсили подобающими транспарантами и флагами США. Но челнок прочертил огненный след в небе над Вашингтоном и направился вглубь континента, держа курс на юго-запад. Вскоре он снизился и сбросил скорость настолько, что пристроившийся эскорт из истребителей ВВС смог удержаться возле него. Впрочем, на это сопровождение челнок не обратил никакого внимания.