Млечный Путь, 21 век, No 1(46), 2024

- Господин Хайд, за кого вы нас принимаете? Откуда такая паника? Мы гарантируем качество нашей работы. Ваш двойник в другом мире найден, заказ принят, деньги получены и трансфер нашего ликвидатора назначен на эту пятницу. Так что я настоятельно вам рекомендую успокоиться и не контактировать без особой надобности нас. Возможно, в будущем мы легализуем наш бизнес и сможем открыто встречаться с клиентами в офисе по их первому требованию. Однако, сейчас мы не в состоянии себе это позволить. Мы не можем обнародовать существование портала. Да и псевдо-моралисты в нашем правительстве не выдадут разрешение на подобную деятельность. Они пользуются нашими услугами, но никогда не признают этого публично.

- Но мне бы все же хотелось получить о своем двойнике более детальные сведения, исключительно для самоуспокоения, - упорствовал господин Хайд.

Мужчина в шляпе вопросительно приподнял бровь. Несговорчивость заказчика явно была ему в новинку.

- Не понимаю, вам больше не хочется прожить до ста лет? Откуда такая щепетильность?

- Разве я не имею права на получение информации? Ведь мне никто не объяснил детали вашей работы. Когда месяц назад ко мне в больницу пришел ваш представитель, я был не в том положении, чтобы задавать лишние вопросы. Сначала я даже не поверил, что это возможно и мне показалось, что меня хотят обмануть на кругленькую сумму. Беспомощный старик с неплохим счетом в банке - не это ли мечта любого афериста в нашей стране. Если бы не рекомендация моего старого товарища, Роберта Челси, я бы даже не стал с вами разговаривать.

- Скажите, мне показалось, или вы считаете, что убийство молодого двойника является более тяжким грехом, нежели чем убийство пожилого? - мужчина в шляпе ехидно улыбнулся. - Не глупите, господин Хайд. Вам повезло, что мистер Челси любезно дал нам ваши координаты и мы вышли на вас в то время, когда вам действительно нужна была наша помощь. Ликвидация двойника позволит вам победить рак и подарит минимум двадцать дополнительных лет жизни. Пока ваш двойник жив, у вас нет шансов на выздоровление. К тому же я еще раз вынужден вам напомнить, что отменить заказ уже невозможно, так как уже были задействованы определенные ресурсы с нашей стороны. Напоминаю, мы устраняем двойников с первой попытки. Наш ликвидатор крайне профессионален и работает очень чисто.

- Понимаю, но мне все же хочется получить дополнительную информацию, - настаивал Хайд. Он повозил концом трости по земле и громко вздохнул, - Я готов заплатить за эту услугу сто тысяч.

- Хорошо, - неожиданно смягчив свой тон, произнес мужчина в шляпе. - Так и быть. Жду вас завтра на этом же месте в семь часов утра с наличными. Вы сможете достать такую сумму за один день?

- Конечно, без проблем. Благодарю вас, - Хайд расплылся в довольной улыбке.

Заметив идущую им на встречу компанию молодых людей, по-видимому, возвращавшихся домой из одного из ночных клубов на Ясеневой улице, мужчины быстро распрощались и разошлись по разным направлениям.

***

Настенные часы отбили очередную четверть часа. Казалось их минутная стрелка вот-вот споткнется, зацепившись ногой за циферблат, и часы наконец остановятся и перестанут так отвратительно тикать. Господин Хайд в очередной раз перечитал содержимое злополучной папки, которую получил еще утром, вышел из-за стола, задернул шторы и, налив себе стакан виски, опустился обратно в кресло. Мысли о завтрашнем дне не давали ему покоя. Он всегда с легкостью продумывать на много шагов вперед, но в этот раз все было немного по-другому.

- Ну, что Мистер Блек, скоро все разрешится, - обратился он к огромному черному коту, сидевшему на подоконнике. - Признайтесь, вы тоже порядком подустали за последний месяц? Обещаю, завтра я куплю вам самую вкусную рыбу, которую только можно достать в этом угрюмом городе, а потом мы вернемся домой.

Кот зевнул, всем своим видом показывая полное безучастие к происходящему.

- Молчите? Не хотите разговаривать? Ну, как хотите - дело ваше, - господин Хайд небрежно махнул на кота рукой и вместе со стаканом переместился на диван. - Черт побери, никак не могу привыкнуть к этой разнице во времени. Такое ощущение, что мчишься на большой скорости по трассе и не успеваешь ничего рассмотреть, - пробурчал он уже себе под нос.

В ту ночь он так и не смог уснуть и когда часы наконец пробили шесть, быстро засобирался, сделал несколько звонков по телефону и, взяв чемоданчик с необходимой суммой денег, вышел из дома. На улице еще горели фонари, но небо на горизонте уже начало окрашиваться в золотисто-розовые оттенки. Пройдя два квартала по 15-й авеню, он повернул на Лангстаф, выпил кофе в круглосуточной кофейне и продолжил свой путь к назначенному месту.

Его вчерашний знакомый уже сидел на скамейке, нервно отстукивая ботинками какую-то незамысловатую мелодию. А этот раз он не производил впечатление щеголя. На нем уже не было шляпы, его белые жидкие волосы были взъерошены ветром, он ежился от холода, пряча шею в приподнятый воротник своей куртки.