Мкхарт

— Тьюди… А может ну ее, политику эту, а? Вы красивая женщина… Очень красивая. Может быть, вы займетесь герцогством, домом, замуж выйдите…

Шлея напомнила о себе зудящей болью, натирая нежное и уже растревоженное место, которое, фигурально говоря, находилось у меня под хвостом, а на самом деле было спрятано где-то глубоко в душе. Дом. Замуж. Семья. Дети… «Иди займись чем-нибудь, женщина, пока мужчины будут решать важные дела». Да я бы с радостью! Если бы смогла кому-то довериться. Если бы нашла достойного кандидата на роль мужа. Если бы… Хотя все равно политика никуда бы от меня не делась, нравится она мне или нет. Но хотя бы какую-то часть управления герцогством взял бы на себе мужчина. Муж.

Я посмотрела на Монга, злобно сверкающего глазами на Тэнко и пыхтящего от возмущения. А вот его противник был совершенно спокоен и даже улыбался, любуясь на моего брата.

— Дурашка ты у меня, чонянька!

Вот бы у Тэнко было бы такое же образование, как у Монга… Как бы эти двое могли бы мне здорово помочь! И мужа тогда надо было бы искать только по одному признаку — хорошие гены. И все. Только гены. Только продолжение рода. И потом лишь ежемесячные выплаты на содержание, как моей матери.

Раньше-то я думала, что Монга придется отдать в семью жены. А теперь… Теперь он остается со мной. Мало того, теперь у меня есть Тэнко, которого надо будет срочно отправить учиться. Срочно! И заодно присматриваться. Постоянно присматриваться. И если не подведет и выучится… Не доверяя Тэнко, я не смогу полностью доверять брату. Они же теперь как сиамские близнецы, попугаи-неразлучники.

Я посмотрела на притихшего у моих ног Рэйко. Его бы тоже не помешало отправить учиться, причем не слишком афишируя, чтобы для всех он как можно дольше оставался неотесанным парнем с улицы.

— Лисенок, а как ты себе представляешь отношения с моим будущим мужем?

Рэйко посмотрел на меня совершенно чистыми и ясными глазами:

— Как вы прикажете, тьюди, такими они и будут.

— И ревновать совсем-совсем не будешь? — я с улыбкой растрепала лисенку волосы, ожидая его ответа.

— Буду, — кокетливо засмущался он, но потом сообразил, что я сменила тему и начал по новой: — Так вы согласны уехать на время из столицы?

— Нет, — категорично и резко ответила я, и Рэйко, вздохнув, замолчал.

Мы спокойно поужинали, переглядываясь друг с другом и ощущая, как тихо спадает скрутившее нас напряжение. И тут Монг, любитель истории, решил вдруг вспомнить, что когда в прошлый раз страна осталась без наследника, началась Седьмая Братоубийственная Война, длившаяся целых десять лет.

Я не на шутку разозлилась:

— Никакой войны не будет! Конг сделает все возможное, чтобы решить проблему мирным путем. Он сумел усмирить бойнмау, и Дотьян со своими подпевалами ему даже в подметки не годится.

Я выскочила на улицу, чтобы проветриться и немного успокоиться. Если бы я на самом деле была так уверена в нашей быстрой победе, как только что выкрикнула мальчишкам…

Конг хитрый и расчетливый политик, умный и храбрый полководец (а еще потрясающий любовник…), но… мать двоих из претендентов на престол старшая сестра Доншойя Си Дотьяна, а жена третьего из претендентов — дочь одного из его подпевал. Союз Аграриев озлоблен, а их предводитель старше нас и опытнее. А, главное, нам некого предложить взамен. У нас нет своего кандидата на престол!

Святой Нан Люнь, только бы не война…

Тут во двор вышел Монг:

— Тхань, извини. Я не хотел тебя злить… Просто, мы все волнуемся за тебя.

— Я все понимаю. Но и ты должен понимать, что сбежать и тихо отсидеться в кустах — это не выход.

— Почему? — изумление у Монга было совершенно искренним. — Конгу тоже будет легче, если ему не надо будет переживать еще и за тебя…

Шлея очередной раз дернулась, и я превратилась в неуправляемую молодую кобылицу. Лягнула напоследок брата:

— А мне будет спокойнее, если не надо будет переживать за тебя. Так что завтра ТЫ уезжаешь в наше самое дальнее поместье. Можешь идти собираться!

И вылетела со двора на широкую улицу, хлопнув калиткой со всей дури, запрыгнула в первую попавшуюся аэрошку и полетела куда глаза глядят.

Глава 18

Год металлической обезьяны (12056)

Пауль вышел из школы и направился вдоль аллеи в сторону, абсолютно противоположную дому. Хотелось вот так вот идти и идти и ни о чем не думать. Ни о записи в профиле социальной ученической сети, сделанной сегодня классным наставником («Ваш мальчик сорвал урок и нахамил учителю»), ни о вызове в районный филиал Министерства по контролю за жизненной энергией («Кьентрен») в связи с очередным неконтролируемым выбросом агрессии. И уж тем более не хотелось представлять лицо матери, когда она узнает эти последние новости. Посмотрит на вызов, прочтет запись с планшета и, тяжко вздохнув, медленно опустится на стул…