Мизантроп

               — Этот-то чем провинился? — спросил я.

               — Твой одноклассник Прохор проиграл тебе в споре о будущем?

               — Проиграл.

               — И профессор Манин проиграл. Так?

               — Так.

               — Это значит, что мы неправильно интерпретировали события. Не угадали сценарий. Разумнее предположить, что мы столкнулись с современными интеллектуальными гладиаторскими боями, когда два специально отобранных умника устраивают дискуссию, а проигравший умирает. Сюжет отличнейший!

               — Погоди, погоди…

               — Ты можешь найти ошибку в моих рассуждениях? — Лида не любила, когда сомневаются в ее литературных идеях.

               — Нет, но как-то это чересчур гнусно.

               — А безнаказанно болтать чушь не гнусно?

               — Но тогда получается, что и меня убьют, если я проиграю очередной диспут?

               — Да, похоже, что так. На некоторое время ты потерял возможность проигрывать.

               — Что же мне делать?

               — Ничего не делай. До следующей пятницы далеко.

               — А пятница здесь причем?

               — Если мое предположение верно, и тебя заставляют участвовать в боях интеллектуалов-гладиаторов, можно предположить, что следующая схватка состоится через неделю или через месяц. Вряд ли такие бои целесообразно устраивать каждый  день. Интеллектуалов не напасешься. Они и так штучный товар.

               — Не буду ни с кем спорить. Буду вести растительную жизнь. Стану овощем.

               — У тебя не получится.

               — Почему это?

               — Ты слишком серьезно относишься к своей работе.

               — Это легко исправить. Было бы желание.

О сетевых друзьях

               Полиция прибыла на место преступления уже через полчаса. К моему удивлению, никто из следователей не пришел допросить нас. Это было странно. Но меня это устраивало, потому что я не смог бы внятно ответить даже на самые простые вопросы. Действительно ли это труп профессора Манина? Где мы с ним познакомились? Что привело к нам Манина? О чем мы говорили? Честное слово, я уже успел забыть подробности нашей краткой беседы. Что-то там про возможность построить новую утопию для людей, лишенных морали и совести. Кто мне поверит?

               Пришла соседка и рассказала, что Манин был насмерть сбит автомобилем, поэтому полицейских не интересовали его биографические данные. Искали автомобиль, но так и не смогли обнаружить. Виновник происшествия скрылся. Даже номера машины никто не запомнил. Я еще раз порадовался тому, что меня не допросили. Про Карачуна я бы все равно полицейским не рассказал, а вот подозрения в свой адрес вызвал бы непременно. А ведь именно Карачун, скорее всего, и сшиб Манина. Ради достижения своей неведомой цели он способен на все.

               Что-то часто поблизости от меня стали гибнуть люди. Если Лида права, и я действительно оказался участником интеллектуальных гладиаторских боев, то мне следовало немедленно прекратить любые контакты с людьми и думать только о том, как бы выпутаться из сложившегося положения.

               Для начала надо было выбросить из головы любые мысли о своей зависимости от Карачуна. Чтобы очистить мозг от ненужных переживаний, специально придуманы компьютерные игры. Пару часов я таким образом убил. Но потом мне надоело, и я опять стал думать о работе. Допустим, кто-то решил уничтожить цивилизацию. Но я бы это обязательно заметил. Такие вещи очень трудно скрыть, прежде всего, потому, что возможности для атаки весьма ограничены. Сам бы я начал с того, что попытался, как можно сильнее, опорочить будущее. Рассказывал бы ужасающие истории о страшных бедах, подстерегающих человечество в ближайшей перспективе. О темнейших временах, которые наступят совсем скоро, о неминуемом оскудении земных недр, загубленной капиталистами природе, фатальной нехватке пропитания и питьевой воды, о природных катаклизмах, вызванных неразумной человеческой деятельностью, о неизбежном наступлении эры дикости и варварства. О повсеместном отрицании законов и морали и гибели большей части населения в бессмысленных и беспощадных войнах, о наступающем веке  жесточайшей тирании и беззакония. Ну и так далее. Как там было написано: «В России наступит ужасный тоталитарный режим. Но население не будет бунтовать, потому что у всех всего будет вдоволь и каждый будет волен делать все, что ему заблагорассудится». Один умный человек прокомментировал это предсказание так: «

               Чему удивляться? Известно, что антиутопии — один из популярных жанров фантастики, где все перечисленное присутствует в обязательном порядке. Другого будущего для людей не предусмотрено. Читатели давно привыкли, что надежды на спасение нет. Их приучают к гибели с тупым упорством.