Мишень

Мысль немного ободрила Шейлу. Действительно, из-за очередного конфликта между корпорациями "Мегапул" и "Генезис" и без того тяжелая обстановка на Земле серьезно обострилась. Корпоративные силы безопасности (по сути, частные армии) перешли от слов к делу, и Всемирному Правительству, оказавшемуся меж двух огней, приходилось готовить кадры миротворцев по ускоренной программе.

За последние месяцы Шейла толком-то и не спала больше трех-четырех часов в сутки.

Вернувшись в свою каюту, и сбросив тяжелую экипировку, которая, освободившись от магнитных креплений, сползла к ее ногам бесформенной грудой (робот позаботится, вон уже ползет пучеглазый), она зашла в душевую кабинку, с наслаждением подставив усталое тело под теплые струи воды.

Закрыв глаза, она минуту стояла, лениво массируя пальцами свои коротко остриженные волосы.

Жизнь на "Спейс-Вегасе", бесконечные, изнурительные даже для нее тренировки, утилитарные условия, - все это, откровенно говоря, уже достало, но что она могла изменить? Ей еще полгода прозябать тут, прежде чем состоится повторная дисциплинарная комиссия, которая либо продлит ее пребывание на станции, либо вернет в строй.

Дело в том, что "Центр виртуальной подготовки", расположенный в ступице огромного колеса развлечений, являлся неофициальным местом ссылки для неугодных начальству офицеров.

Об обстоятельствах своего назначения сюда Шейла предпочитала не вспоминать. На этой теме лежал жесткий внутренний запрет.

Массируя волосы, ее пальцы внезапно наткнулись на крохотный, прикрытый влагонепроницаемой заглушкой разъем, расположенный в правой височной области.

Только сейчас, ощутив под подушечками пальцев плотный бугорок, она окончательно поняла, как же давно в ее жизни не было ни единой отдушины. Короткий сон, выпадающий урывками, между прибытием новых групп, которые Шейла водила на полигон, сверх списка своих "основных" воспитанников, никак не предполагал посещение "Вегасовских Вселенных", а ведь и у нее был свой виртуальный мирок, - та маленькая отдушина, куда Шейла старалась сбежать при любой возможности.

"А ведь я не была там уже несколько месяцев! - внезапно подумала она. - Все, решено! Пусть Дагер сам пишет рапорта и ругается с отделом технической поддержки. Сегодня я иду спать по полной программе".

Глава 4

По мнению Шейлы Грин "Вселенные Вегаса" вполне оправдывали свое громкое название.

В киберпространстве станции, не пересекаясь друг с другом, сосуществовали тысячи параллельных миров, словно здесь нашло свое истинное воплощение древнее высказывание о том, что каждый человек несет в себе уникальную Вселенную, которая рождается, живет и умирает вместе с ним.

Как вы думаете, из чего состоят грезы человека, долго смотревшего в глаза смерти?

Они сотканы из обрывков снов, которые видятся на войне. Из того, что либо утрачено, либо не прожито...

Следовательно, в них нет места надсадному вою атмосферных штурмовых носителей, злым вспышкам выстрелов в распоротой лазерами тьме...

…Шейла шла по опушке леса. Едва приметная тропинка уже порядком заросла травой. В ее мире незаметно подкралась осень, и легкий ветерок нес по воздуху невесомые нити паутины. Молодые березки, растущие на опушке, чуть в стороне от соснового редколесья, тронула желтизна, и они начали ронять листву. Воздух был прозрачным, звонким. Прощальные лучи закатного солнца уже не грели, а лишь пятнали багрянцем макушки деревьев; далеко у горизонта, над кромкой леса клубились темные тучи, предвещая дождь.

В детстве Шейла однажды побывала в парке живой природы, созданной усилиями корпорации "Генезис" на месте огромной токсичной свалки. Вот где действительно нашли разумное воплощение высочайшие технологии. Под силовым куполом, оберегаемые системами искусственного климата, проживали представители флоры и фауны Земли, воссозданные в лабораториях "Генезиса".

Здесь, на "Спейс-Вегасе", у Шейлы был свой парк. Не национальный, а личный. Иронизируя, она назвала его "Омутом Грез".

Забавно воплощать мечты, недоступные в реальной жизни. Осваиваясь, Шейла попробовала играть с настроением, но все обернулось печально.

Поначалу полная власть над миром невольно подталкивала к озорству. При первом подключении к "Вселенным Вегаса" она сразу же вспомнила далекие детские впечатления, за мгновенье вырастила лес, долго любовалась безоблачной лазурью неба, а потом вдруг сменила его краски, нахмурилась, так, что в вышине сверкнуло и рявкнуло, молния вдруг разветвилась, отвечая настроению, мыслям, роняя острый запах озона. Прохладно ударили упругие струи дождя, погода резко сменилась, ураганом налетел ветер, заставил опомниться от божественного упоения, вздрогнуть, оглянуться на поваленный бурей лес, надломленные ветви и в груди вдруг стало холодно, пусто.

Теперь Шейла уже не дурачилась. С недавних пор она хранила созданный мир, разрешив естественное течение природных процессов.

Однажды, смертельно устав, почувствовав, что больше не может выносить одиночества, лейтенант Грин пустила сюда самое сокровенное, что еще теплилось в ее душе.

В этом мире росла ее дочь.