Миры Райдо. Ошибка короля

– Ладно. Только смотри не перепутай!

– Не учите учёного! – горделиво заявила Мила и отпустила на волю зелёного беспозвоночного.

Червяк пополз вправо и ребята дружно последовали за ним.

ГЛАВА 27. Необходимая жерта

Скользкий зелёный друг выбился из сил и демонстративно свернулся в спираль, давая понять, что его миссия выполнена и любопытные двуногие теперь вполне справятся сами или на худой конец передадут эстафету другому червяку.

– У меня такое ощущение, что мы идём не в ту сторону, – проговорил Костя спустя час пути, когда они вошли в редкую берёзовую рощу.

– Путеводные черви не могут врать, – упрямым тоном ответила Мила.

– Но посмотри на солнце, оно у нас за спиной.

– И что?

– А то, что солнце всходит на востоке. Сейчас девять утра и если бы мы шли правильным путём: на восток, то солнце светило бы нам в глаза.

– В Грании, вероятно, всё происходит совершенно по-другому. Не путай наш мир и сказочный!

Мила сделала ещё несколько шагов и громко закричала, а Костя остановился как вкопанный.

– Ну что ты так орёшь, да ещё над ухом!? – раздался грубый хрипловатый голос.

Мила продолжала кричать и таращиться в глаза висящему на березе вверх ногами человеку.

– Это…это…это, – Костя хватал ртом воздух. – Это Повешенный…

– Ну и что? – спросил Повешенный.

– Да. И… и что это значит? – спросила немного Костю пришедшая в себя Мила.

– Я не помню точно, – расстроено проговорил Костя. – Но знаю, что это – одна из самых нехороших карт.

– Да! Я нехороший! Я гадкий! Непредсказуемо подлый! – Повешенный заулыбался щербатым ртом и стал раскачиваться на толстой верёвке из свиной щетины, которая стягивала его щиколотки. – Я тут вроде часового, который подстерегает заблудших путников. Таких как вы. Хе-хе-хе-хе!

– Мы не заблудились! – возразила Мила.

– Заблудились, заблудились! – опять ощерился Повешенный. – Червячки то не зелёные на восток ведут, а жёлтые.

Мила застонала и потёрла лицо.

– Дура я дура! Потеряли целый час и что теперь? – глаза её намокли.

– Ага, дурёха из дурёх! – насмехался Повешенный, продолжая раскачиваться.

– Не смей её обзывать! – вступился Костя.

– Эй, ладно, ладно, рыцарь, не ерепенься! Я, пожалуй, могу помочь вам за небольшую плату…

– Плату? – переспросил Костя.

– Да!

– Но у нас нет денег, – проговорила Мила.

– Ах нет, мне деньги не нужны. Я помогу вам в обмен на жертву!

– Какую ещё жертву?

– Я хочу… – Повешенный задумался. – Хочу, чтобы пацан остался со мной. Для компании. Хы-ы-ы!

– Ты с ума сошёл что-ли, мешок с навозом?! – разозлилась Мила.

– Подожди, – остановил её Костя. – Что ты дашь в замен?

– Вот это деловой разговор! – одобрил Повешенный.– Сразу видно, что малый сын торговца или ростовщика.

Костя насупился.

– Да что ты можешь сделать? – крикнула Мила. – Ты же привязан к дереву, а мы просто убежим от тебя! Пошли, Костя, – она взяла парня за руку и приготовилась бежать.

– Ассуаснти-и-и! – крикнул Повешенный. И в этот момент со всех сторон послышалось слабое шипение, которое приближалось со всех сторон, окружая детей.

Из-за деревьев показались странные животные. Они были похожи на крупных леопардов, только окрас был иной. Ярко-синяя шкура этих животных была покрыта ядовито-жёлтыми пятнами, на загривке торчал дыбом воротник из жёсткой шерсти, а хвост был сплошь покрыт длинными острыми иглами. Звери подходили всё ближе и ближе к детям, заставляя их жаться друг к другу, пока не подступили вплотную. Костя почувствовал как из открытой пасти одного из хищников ему на ногу капнула липкая слюна и потекла по ступне.

– Ну? И что же вы не бежите? – издевательским тоном спросил Повешенный. – Я ведь не смогу вас преследовать, а?

– Что ты Даш в замен? – повторил вопрос Костя, загораживая Милу руками.

– Я верну время назад в ту точку, где принцесса зависла со своими червями, но… Вам принцесса придётся продолжить путь уже без пацана. Согласны?

– Нет! – зажмурив глаза, выкрикнула Мила.

– Дай пять, пацан! – Повешенный протянул посиневшую руку Косте.

Мила открыла рот, чтобы возразить, но Костя опередил её:

– Я согласен!

– Да!!! – проревел Повешенный и хлопнул в ладоши.

Хлопок был таким громким, что Мила закрыла ладонями уши и зажмурилась, а когда убрала руки и открыла глаза, увидела, что стоит на том же месте, где они с Костей выбирали направление. Рядом стояла банка с цветными путеводными червями, похожими на мармеладных, которые лежат в супермаркетах на витринах возле кассы. Она взглянула на жезл. Повешенный не соврал, и время повернулось вспять. Голубое свечение на жезле восстановилось до остатка в три часа. Девочка глубоко выдохнула. Жертва была тяжёлой, но не напрасной, во всяком случае Миле хотелось в это верить.

Она достала из банки жёлтого червяка и положила на землю.

***