Мир во спасение

«С мягкой посадочкой!» – мысленно поздравил себя командор, думая, вылезать ли ему наружу или остаться здесь навеки. Еще садясь в машину там, на Морабо, Матвей заметил, что из гардероба исчез скафандр. Странно, но тогда это не вызвало беспокойства, однако сейчас лезть в это болото в расписной рубахе, шортах и пляжных тапочках было бы нелепо. Впрочем, какое это имеет значение… Все последние события казались сценами театра абсурда, так что эпизодом больше или меньше – какая разница…

Колпак кабины, обляпанный болотной жижей, открылся неожиданно легко, и внутрь ворвались запахи прелой травы, гари, ржавчины и незабудок. Наверняка этот мир был полон и звуков, однако все они тонули в нескончаемом «Танце маленьких лебедей», который почему-то звучал всё громче и громче.

К счастью, истребитель дотянул да края болота, и Матвей босиком, держа тапочки под мышкой, выбрался по носовой части на твердую сухую землю, где за вереницей чахлых кустиков лежало паханое поле. Контрольно-следовая полоса этого мира – не иначе… Было зябко, ветер гнул пожухлую траву и раскачивал низкие хлипкие столбики, вбитые вдоль края поля с натянутой на них бечевкой. К одному из них была прибита маленькая табличка с надписью по-русски: «Проверено, мин нет». Впрочем, рядом стоял солидных размеров аншлаг на галаксе: «Доверчивые гибнут первыми».

Идти, как ни крути, надо было прямо – не лезть же обратно в болото. За полем, по крайней мере, была дорога – обычная грунтовка в пятнах луж, уходящая за холмы. Но и пашня, что раскинулась впереди, не внушала ни малейшего доверия. Почему-то казалось, что кто-то неведомый боронит ее лишь затем, чтобы скрыть в земле кости тех, кто не перешел на противоположную сторону.

Внезапно музыка зазвучала громче, и в тот же миг Матвей заметил движение на дальнем краю поля. Присмотревшись, он разглядел четырех девиц в балетных пачках, исполняющих всё тот же «Танец маленьких лебедей». Они приближались, двигаясь странными зигзагами, синхронно совершая невероятные прыжки. Но когда они достигли середины поля, на месте одной из них, второй слева, поднялся огненный столб, разметавший во все стороны ее обугленные останки. Три оставшихся как ни в чем не бывало «сомкнули строй» и продолжили танец. Два следующих взрыва прогремели один за другим с интервалом не более трех секунд. Зато последнему «маленькому лебедю» не хватило буквально трех шагов, чтобы достичь линии ограждения. После взрыва ее голова упала прямо под ноги Матвею. Прежде чем ее глаза остекленели, она успела улыбнуться и попыталась что-то сказать. Лишь по губам он прочел фразу «Добро пожаловать в Лабиринт…».

С опаской обойдя оторванную голову, командор шагнул на пашню. Потеряв тапочки, он прыгнул на место последнего взрыва и, стараясь идти по следам покойных балерин, двинулся вперед.

Глава 18

Опасен любой человек, независимо от того, каков он. Добрые и злые, тупицы и мудрецы, герои и трусы – все они в определённые моменты опасны как для окружающих, так и для себя самих.

Левий Страус, беллетрист, XXV век

Принцесса заперлась в своей каюте. Благо единственным кодом доступа к замку был отпечаток ее ладони, так что здесь при всём желании никто не смог бы ее побеспокоить. Из попутчиков-конкурентов никто не показался ей человеком, хоть сколько-нибудь приятным в общении, но надо было сделать выбор, пока не разобрали всех парней, кроме вечно засыпающего старца. Проповедника уже обрабатывает революционерка, а журналиста, рокера и аристократа сейчас наверняка делят между собой эта малолетняя вертихвостка и прожженная секс-бомба. Кто-то один всё равно останется, и, скорее всего, это будет тот, кому самому противны их чары. Пожалуй, герцог им не по зубам, но и ей он не кажется достаточно привлекательным. Слишком похож на многих молодых аристократов, подвизавшихся при императорском Дворе. Ни ума, ни доблести – только чванство и показуха, внешний лоск и тщеславие. Пожалуй, рокер Сэм – наиболее яркая личность из всех претендентов. Но как он сегодня работал на камеру! Едва ли он говорил искренне. Обычный эпатаж. Скандальчик. Поддержка репутации. И смерти он здесь, скорее всего, не ищет. Но это и хорошо, что не ищет. Едва ли здесь можно встретить рыцаря без страха и упрека. Да и, похоже, эти мерзкие бабенки его не привлекают. Даже герцог, когда ставил на место пройдоху-журналиста, косил глазами на коленки той стервы в купальнике. Я Сэмми-Живчик… Но не стоит принимать поспешных решений. Если все идут к одной цели, то и пути будут неизбежно пересекаться.