Мир внутри

Полет на прототипе снова перенесли, погода задурила. В море собирался циклонический вихрь, движущийся в сторону Флориды, синоптики давали пятьдесят на пятьдесят, что пройдет над Канавералом. Все ждали погоды, а пока занимали новыми экспериментами. Напридумывали много: инженеры уверяли экипаж, что нештатных ситуаций во время недельного полета может произойти около двухсот шестидесяти, новые вскрывались по мере поступления полетных данных, в итоге, цифра доросла до двухсот семидесяти одной. Хорошо, что часть проверить решительно невозможно, та, что завязана на глубокий космос и длительную невесомость, но остальные почти полторы сотни мы честно отрабатывали. В целом, повторяющиеся эпизоды, знакомые мне еще по «шаттлу», с небольшими вариациями. Странно, тогда так не тревожились за безопасность. Но ведь и на борту предполагались сплошь профессионалы, а не туристы, как теперь, пусть поначалу и с хорошими физическими данными и трехчасовым курсом подготовки. Хотя часть неполадок можно и не проверять – все равно по сценарию все неумолимо погибали в первые же секунды. Но руководство решительно дуло и на молоко и на воду, прежде чем отправить давно уже готовый экипаж в первый полет.

Позвонила жена: четвертый раз с момента расставания перекинулись новостями. Ничего особенного, готовлюсь, ждет, дочка передает привет, у нее сейчас гости, потом напишет. Поговорили недолго, где-то с четверть часа, попрощались. Мы не так много общаемся в разлуке, она привыкла, да и я тоже. И дома у нас тихо. Разве что дочь изредка приводит очередного ухажера, последний год у нее каждый раз все новый парень. Потом иногда спрашивает моего мнения, обычно я жму плечами, вроде ничего. В следующий раз является другой вариант.

Остальным проще, Росс единственный из нас перекати поле, остальные семейные, и семьи их давно обосновались на мысе, так что всякий выходной или просто сравнительно свободный день, астронавты проводят в кругу семьи. Мне сочувственно кивают, спрашивают, интересуются. Росс дает советы, как всегда, ни к месту, впрочем, это его любимое занятие. Йен год как развелся, но все равно встречаются, больше по привычке. Тьерри ждет пополнения. Патрик, к нему приезжают то жена, то сын, что-то опять не ладится. Зачем они мне это все рассказывают, не пойму.

Танита задержалась всего на день, не такой ураган, чтоб ее остановить. Да он и стих по ее прилету. На мысе шквалило, самолеты садились «по обстановке», но этот чартер оказался упертым. Рой вечером поехал встречать, утром выходной, прибыли все вместе. Издали услышал шум голосов и детские крики, трудно сомневаться, кто приехал.

Танита, пергидрольная кудряшка, невысокая, крепкая, хоть и немного полноватая, во всем обтягивающем, костюм больше напоминал трико, немедленно приветствовала экипаж, сотрудников центра, ей отвечали, кажется, неплохо зная. Недолго пообщавшись с мужем, зашла к Патрику, потом шутковала с Йеном, после встречи с бывшей выглядящим не очень. К ним присоединился Тьерри, некоторое время они чаевничали, Танита поминутно оглядываясь, умудрялась, не теряя беседы, перекидываться словцом с тем, с другим. Вряд ли невольно так выспренно обставляя свой визит. Не то, чтоб ей нравилось всеобщее внимание, она нуждалась в нем. И только напомнив центру имени Кеннеди о собственном прибытии, ушла.

Затем появилась вновь, уже в сопровождении семьи. Отправились в цех вертикальной сборки, затем на смотровую площадку; показывала девочкам, что и как будет здесь меньше, чем через три недели. Туристы считали ее гидессой, она не отмахивалась, подробно отвечала на расспросы, считая себя обязанной. Я стоял в стороне, невольно разглядывая Таниту, одновременно рассказывающем о стартах «шаттлов» с тридцать девятой площадки и следящий как бы меньшая, Пайпер, не извозила новую блузку в мороженом. Ах да, мороженое доставил Росс, сдавшийся ее напору. Интересная сценка, поприветствовав Палмера как старшего брата, показала своих девочек, как выросли, как изменились. Джен стала такой докой в математике, хочет изучать точные науки, как папа, да, милая? Кем ты собираешься стать? Дочери немного смущались, видимо, не те гены передались им, не отходили от матери и отвечали только на прямые вопросы, не влезая в разговор старших. Командир растаял мгновенно, никаких мистеров Палмеров, для таких милых маленьких леди только дядя Росс. Тогда может дядя Росс покажет себя истинным джентльменом с Юга, угостит леди мороженым?

– Банановое и с ванилью? Все как скажете, красавицы, доставлю немедленно, – Палмер покинул зал, помахав на прощание рукой, Танита отвечала. А затем уже подошла к Йену, приветствуя его, никому не давая передышки.