Мир внутри

– У меня история похожа, – «наверное, неудивительно», – произнес Рой вполголоса. Поступил в московский авиационный, закончил, устроился в КБ «Энергия», занимался двигателями, подал заявку и поступил в отряд космонавтов в восемьдесят шестом. Мне повезло, в конце девяносто первого меня отправили на станцию «Мир» на неделю, вместе с австрийцем Францем Фибеком. Как раз перед этим меня записали в «волчью команду» – набирали добровольцев в группу Игоря Волка, которая будет пилотировать «Бураны», первые полеты намечались, несмотря на все срывы в финансировании, на девяносто второй. Но не срослось. Ни в том, ни в последующим. А дальше известно, что с ним стало. Вот хоть «Энергия» стала частью будущего, остальное так и сгнило в казахских степях.

Следующий полет случился в девяносто шестом, станция отмечала десятилетие. Потом долгий перерыв в десять лет и запуск на МКС вместе с Россом. В десятом я вышел в отставку, устав ждать, да и, признаться, ни на что особо не надеясь. И вот позвали в последний полет.

– Отец, ты так говоришь, будто…

– Да нет, полет последний. Ну куда мне дальше-то. Пятьдесят восемь уже. Поневоле задумаешься, – я махнул рукой. – Ладно, посмотрим, как сегодня свозят макет на орбиту, – и добавил, – жаль, твои не приехали.

– Ты хотел встретиться с ними? – странно, но вопрос застал меня врасплох. Я немного нерешительно кивнул, наверное, да. Рой куснул губу, но вдруг переменил тему:

– Погоди, отец, увидимся еще перед стартом. Я тогда вас познакомлю, – улыбнулся. – Если б не Танита, да нет, наверное, это провидение божье. Ведь я не хотел, упрямился, как бы ни настаивала жена, все равно отказывался увидеться с тобой. А тут вдруг сообщение, даже два. Меня приглашают в основной экипаж, днем позже туда же записывают одного из русских, в списке стояла твоя фамилия, – после паузы, неожиданно: – Мы молились, чтоб ты оказался здесь. Особенно Танита. Она очень хочет с тобой познакомиться. Я сам не понимаю, почему так сильно.

– Ты верующий? – он удивленно посмотрел на меня.

– Конечно. Мы методисты. А ты, конечно, нет, – я кивнул. – Я так и думал.

Странно, хотелось ужалить, спросить про бородатого бога на облаке, про мешок гвоздей из креста спасителя, про кровь, которую пьют в церквах, как вампиры. Сдержался. Цапаться еще будет время. Рой не выдержал сам:

– А твои как же, твоя семья? Или ты один?

– Не один, – тень разочарования или показалось? – Третьим браком. Женился в сорок, так и живем вместе, дочке уже семнадцать и она думает, что совершенно взрослая и самостоятельная. На будущий год поедет штурмовать Москву, как я в свое время. Только пока не знает, куда. Странно, я в ее время давно определился с выбором.

– Жаль, их не выпускают, может имеет смысл… – пробормотал еще пару слов, но замолк и предложил отправиться в командный пункт пораньше.

Старт уже дважды переносили, оставалось надеяться, что не изменят дату снова. Какие-то недоработки, которые всегда находятся в последний момент. В КП мы прибыли, когда еще не начался отсчет. Росс, ну как же, ветеран и везде свой, жал руки направо налево, а затем потащил к руководителю, впрочем, Чарльз Болден, хорошо знавший нашего командира, вышел приветствовать. Вместе не летали, хотя по молодости Болден совершил четыре рейса на «шаттлах», впрочем, все довольно короткие. Это Росс отправлялся и на «Мир» и на МКС, везде успел и всюду побывал; два ветерана теперь обнялись и с удовольствием принялись обсуждать предстоящий старт. Потом вспомнили о нас: вообще немного странно, что глава НАСА сейчас не в ЦУПе в Хьюстоне, а тут, непосредственно на месте событий, вообще все немного странно. В том числе и наше появление тут. Центр подготовки астронавтов находится в Космическом центре Джонсона в Хьюстоне, где и ЦУП, и все остальное, связанное с запусками людей за пределы атмосферы. В прошлый раз меня натаскивали на «шаттл» именно там, а только за неделю до запуска перевезли на мыс Канаверал. Тогда он еще был иным: после прекращения программы космических челноков, перестроили и здание штаб-квартиры ВВС, и саму площадку тридцать девять, с которой запускали «шаттлы», добавили пространства, убрали… что-то точно убрали, сейчас не сообразить. Кажется, сборочный цех стал куда меньше.

Тьерри озвучил мой вопрос, Броден посерьезнел. После второго неудачного запуска корабля «Орион», центр Джонсона забит спецами, я хоть и не суеверный человек, но решил хоть вас не купать в атмосфере тревожного ожидания. Тут вам спокойней.