Мир теней

– Ваша жена вряд ли думает также, – тем же тоном заметил Шериан. – Посоветоваться с ней не желаете, прежде чем подставлять под удар ее родной мир?

– Она обо всем знает и придерживается того же мнения.

– А-а, – разочарованно протянул тот, – тогда понятно, почему каждый раз, как я прохожу мимо, она смотрит на меня, как на врага всего человечества.

– Не как на врага, а как на слишком строптивого советника своего супруга, – наставительно поправил его герцог.

– Я и раньше подозревал, что она не дурочка, – буркнул Шериан и глаза Гессиана опасно сверкнули.

Промолчал он лишь потому, что замечание советника, хоть и несколько грубоватое, по существу было абсолютно правильным.

– Шериан, давай поаккуратней. Нельри отныне твоя герцогиня, – все же произнес он.

Советник саркастически ухмыльнулся:

– С каких-таких пор? Вот уж чего не надо на меня навешивать, так это свою жену. Она ваша и ничья больше.

Тот поморщился:

– Я имел в виду совсем другое, не надо прикидываться.

Шериан неожиданно обиделся:

– Я не прикидываюсь, а говорю как есть.

– Хорошо, не будем ссориться. Лучше ответь: ты одобряешь мой замысел?

– А что вы можете предложить что-то еще? – невесело усмехнулся тот. – Конечно, да, ведь выбирать-то не из чего.

– На тебя не угодишь, – в сердцах сказал герцог и громыхнул кулаком по столу.

Шериан покосился заинтересованно:

– А мне не надо угождать, просто делать то, что я говорю. Вообще, не понимаю, на что вы надеетесь?

– На тебя, – невозмутимо ответили ему.

Шериан ошарашено воззрился на собеседника, затем его темные как ночь глаза резко сузились, огненный взгляд прожег в герцоге дырку размером с окно.

– А конкретней?

– Шериан, я уверен, что ты сможешь что-то придумать. Я готов согласиться практически со всем.

– Мне нравится ваша маленькая оговорка, – медленно проговорил он. – Насколько я понимаю, подойдут все средства. Главное для вас – победа.

– Да.

Шериан задумчиво покачал головой, прошелся по комнате, скрестив руки на груди. Сказал негромко и устало, пристально глядя Гессиану в глаза:

– Зря вы надеетесь. Драться с тенями за вас я не стану. Со встречей помогу, но дальше разбирайтесь сами. – Его лицо разом изменилось, будто маску сдернули.

В первые минуты Гессиан даже не понял, что это не очередная пустая угроза, и весело ухмыльнулся.

– Ты хочешь меня бросить, Шериан?

– Мои доводы до вас не доходят. Надеетесь вы на авось. Я разочаровался в вас, Гессиан. Никогда не предполагал, что вы можете оказаться так недальновидны.

Улыбка медленно сползла с лица горца. Все еще не веря в случившееся, он переспросил:

– Ты это всерьез?

– Не ожидали?

– Да. Хотя, нет, – поправился он и тут же добавил сочащимся ядом голосом: – Впрочем, чего еще можно ожидать от тени? Не только ты ошибаешься, Шериан, я тоже совершил ошибку, когда выделил тебя среди других теней. Зря я это сделал.

– Зря, – подтвердил тот. – Что насчет встречи?

– Надеюсь, ты прибудешь таки в Дамиран. Потом можешь отойти в сторону, присоединиться к своим. Да делай ты что хочешь, мне уже все равно! Увидимся там.

– Хорошо, в Дамиране, – холодно ответил советник.

Его глаза напомнили промолчавшему герцогу отполированную речную гальку. Он резко повернулся и размытым пятном вылетел из комнаты, по пути привычно расшугав стражу за дверью. Те так же привычно ругнулись ему вслед. Но когда тень внезапно развернулась и понеслась обратно, все как один прикусили языки и напряглись, готовясь к самому худшему.

Шериан замер на расстоянии вытянутой руки, внимательно оглядел всех пятерых, но палец с императорской печаткой указал в грудь щербатому. Тот изменился в лице, даже сделал попытку отшатнуться, но взгляд синих глаз держал цепко и горел нехорошим злорадным огоньком.

– Ты! Собирайся, поедешь в Рианол. Передашь старейшим, что герцог будет ждать их через двое суток в полдень в Дамиране, недалеко от Арки. Скажешь – и скачи назад во весь опор, если не хочешь, чтобы тебя там и подвесили, как живую мишень. Герцог поможет обернуться за день туда и обратно. Скажешь ему, что от меня, он поймет.

Щербатый судорожно сглотнул, голова мотнулась невпопад, сипло пробормотал:

– А почему я?

– За заслуги, – и хлопнул его по плечу. – Больно хорошо показал себя на тренировочной площадке. Помнишь?

На лицо стража было жалко смотреть, отвечать он не стал, повернулся и понуро поплелся по коридору, провожаемый притворно сочувственными взглядами друзей.

– Может, не отправлять дурня одного? – вслух подумал Шериан и лица оставшихся вытянулись чуть ли не до пола.

Они быстро переглянулись, самый отважный быстро сказал, подобострастно улыбаясь:

– Ну что вы, господин советник, он прекрасно справится и сам. У него послужной список – и широко развел руками – огонь и воду пройдет. Если понадобится, не на один раз.

– Ну если вы отвечаете, – он тряхнул головой. – В самом деле, лучше потерять одного, чем двух.

Судя по выражениям лиц стражей, они придерживались того же мнения.