Мир теней

Гвардейцы свою задачу отлично поняли и всеми способами оттесняли его от иноземца. Ослепляющий вихрь из стали ничуть не смутил их, напротив – заставил удвоить силы. С ходу они вылили на него целый поток всех известных им заклятий, начиная от самых низших до максимально допустимого уровня. Единственное, чему втайне порадовался Зеар, так это отсутствию у гвардейцев еще одного куба с сюрпризом от Баалара. Похоже, один из двоих, запертых в Форготе, обладал уникальным в своем роде подарком. Что же касается остального, то защита высших тщательно оберегала его от наиболее опасных чар, иные же вообще отражала обратно в гвардейцев.

В целом же все их усилия был направлены на одно – ослабить его оборону и ранить достаточно серьезно, чтобы надолго вывести из игры. Вокруг высшего то и дело вспыхивал целый фонтан брызжущей силы. Отдельные осколки уже вычистили вокруг них неровный круг чистой земли, начисто лишив ее какого бы то ни было покрова. Часовые на стенах Диурана наконец протерли глаза и стали с явным интересом поглядывать в их сторону.

Один человечек отделился и быстро исчез из поля зрения. Все это Зеар успел заметить между делом, ежесекундно уворачиваясь от сыпавшихся со всех сторон выпадов гвардейцев вкупе с припасенными на крайний случай секретами, подобранными в невесть каких мирах.

Схватка едва началась, а Шериан уже почувствовал, как после первого же движения Баалара его облако начало костенеть, из щита превращаясь в самую настоящую тюрьму. Он чудом умудрился вырваться из нее в последний момент, когда отяжелевшие частички, приняв вид изогнутых клыков, поддерживаемых магией противника, уже приготовились сцепиться прямо перед его носом.

Получилось из огня да в полымя, потому как Баалар со скучающим выражением лица уже ожидал его, держа наготове нечто совершенно новое, если судить по хищному блеску его глаз. А пока, видимо, решил развлечься и немного пофехтовать на мечах.

Удерживать лезвие высшего даже в опасной близости от горла оказалось в сотни раз труднее, нежели делать то же самое с Морвином. Пару раз Баалару практически удалось вынудить его раскрыться, чтобы уследить одновременно за мелкими, но не менее опасными магическими шпильками, и непрерывно мелькающим перед самыми глазами красноватым лезвием.

Незаметно для себя он стал тянуть силы из купола над Кирманом. Тот, в силу заложенного в его основу заклинания, делал все возможное, чтобы отвоевать их обратно. В итоге, когда Шериан спохватился, преграда натянулась как стрела и готова была в любую минуту рухнуть, выпустив на свободу скопленные силы. Это сулило не медленное ослабление купола, как в тот раз, когда его лишили способностей теней, а резкий и грубый отток, да еще под напряжением межпространственного переката. Если это случится, то произойдет самый настоящий взрыв. Причем не там, в Кирмане, а здесь, когда он не сможет разом принять весь стремительный поток.

Ухмылка Баалара стала еще шире. Похоже, они оба думали об одном и том же. Только вот кой-чего высший не учел, поэтому Проклятые, выскочившие невесть откуда с радостным гиканьем и явно боевым настроем, заставили его от неожиданности податься назад, на миг упустив свое так и не пущенное в ход детище. Всадники воспользовались этим с превеликим удовольствием.

– Вот и мы, Вождь! – на всю округу провозгласил Вожак. – Знакомые дороги, а враги новые. Все получается, как говорил смотритель – драке – время, покою – час.

– А вы не особо торопились, – с укоризной заметил Шериан и на лице Всадника проступило виноватое выражение.

– Э-э, это мы со смотрителем малость заболтались, – начал оправдываться он, между тем не забывая Баалара. Втроем – остальные отправились на выручку Зеару – им удалось, наконец, не только выдержать натиск высшего, но и шаг за шагом оттеснять его назад.

Гвардейцы и так уже несли потери – Зеар серьезно ранил троих из них, а с подкреплением дело и вовсе пошло на поправку.

Ситуация изменилась мгновенно. Шериана и Баалара даже не оттолкнула, а буквально отбросила друг от друга непонятная сила, обоих свалив на землю. Проклятые от неожиданности замерли на месте с поднятым оружием в руках и заворочали глазами из стороны в сторону. Эта же сила не обошла и Зеара с гвардейцами. Их постигла та же участь.

Когда все отдышались и поднялись на ноги, над дорогой раздался слишком знакомый и до жути спокойный голос:

– Развлекаемся? Весело, я смотрю, у вас в Дамиране. – Нескрываемая ирония сквозила в каждом слове. – Да и как иначе, когда собирается такая дружная и многочисленная компания.

– Тиэл?! – вытаращил глаза Баалар и тут же лицо его приняло прежнее невозмутимо-каменное выражение. По-другому нельзя, ведь за спиной главы высших переминается с ноги на ногу не только верный Дэмиар, но и еще с десяток личных гвардейцев, отобранных самим Тиэлом. – А у нас тут… – он запнулся, не сумев вот так с ходу отыскать более-менее подходящее объяснение.