Мир теней

Встав пораньше, Шериан решил заглянуть в библиотеку, еще вчера привлекшую его внимание. Особенно, ее заброшенная часть. Впустили его свободно, провели на запретную половину и честно предупредили о возможных последствиях. Если начнется обвал, он не успеет нырнуть ни в перекат, ни тем более в дверь.

Шериан покивал, но решил остаться при своем мнении, хотя еще при входе что-то сразу его насторожило.

Высокий сводчатый потолок отражал малейшее эхо, красноватый магический свет вспыхнул при его появлении и широкими лучами упал на грязный пол. Судя по всему, здесь не было ни одной живой души уже не первую сотню лет. Столы, заваленные свитками, длинные полки с небрежно расставленными томами были припорошены толстым слоем сероватой пыли. Временами раздавался негромкий угрожающий треск и словно в ответ колебание пола под ногами.

Шериан сам не знал, зачем он сюда пришел и что хочет найти, но притяжение оказалось настолько сильным, что держало его, не давая уйти. Он медленно прошелся вдоль полок, изредка беря в руки понравившийся том и отряхивая его от вековой пыли. Страницы, вопреки его опасениям, не рассыпались от прикосновений. Единственное, что его смущало, так это вереница незнакомых символов в книге за книгой. Он перебрал их уже не менее десятка, но не увидел ни одного знакомого слова. Кому принадлежала эта часть библиотеки? Явно не горцам.

Шериан еще раз огляделся вокруг, и свет, словно почувствовав его желание, разгорелся ярче, выхватив из темноты ранее не увиденные ниши, заставленные странными предметами. Только сейчас Шериан понял, что его насторожило при входе – этот зал разительно отличался от остальных помещений библиотеки, будто та, несмотря на свою древность, была выстроена много позже и присоединена к ранее существовавшей. Шериан приблизился к нише, расположенной в самом незаметном углу. Даже сейчас, при этом ярком освещении, она оставалась как бы в полумраке за счет немного искривленной стены, и предметы, стоящие в ней, выглядели не суровым оружием незнакомой магии, как остальные, а просто ненужным хламом, специально загораживающим участок стены за ним. Все это нагромождение шаров различных цветов и размеров, кубков и шкатулок тонкой работы было здесь совершенно лишним и чем дольше он на них смотрел, тем отчетливее в этом убеждался.

Глаза Шериана загорелись азартом. Очертания его фигуры затуманились и прозрачная рука легко погрузилась в прохладный камень скалы. Как он и подозревал, там оказалась пустота, в которую он незамедлительно и нырнул, как в черный колодец. Впрочем, тьма царствовала недолго, низкий потолок спустя несколько мгновений загорелся все тем же спокойным красноватым светом, освещая крутую лестницу, уходящую вниз. Каменные ступени оказались полустерты и на каждой из них был высечен определенный знак. К своему удивлению Шериан понимал их значение, они будто говорили с ним, вкладывая крохотные частички знаний. Вот этот – защита, а там дальше – символ, обостряющий интуицию. Он на всякий случай вытащил меч, осторожно продолжая шагать вниз. К концу лестница все больше сужалась, а ступени становились все выше и вытесаны были грубо, как бы наспех. Наконец, лестница закончилась, свет остался позади и Шериан шагнул в полосу мрака. На этот раз неведомый свет его присутствие проигнорировал и зажигаться отказался напрочь.

В подобной тьме даже магическая острота зрения не помогала и Шериан двигался едва ли не на ощупь. В какой-то момент ему начало казаться, что он видит впереди освещенный участок, и поспешно шагнул ему навстречу. Ноги как-то странно повисли в воздухе и прежде, чем он успел сообразить, как же такое возможно, тело резко провалилось в пустоту, чтобы спустя миг с жутким хрустом приземлиться на каменный пол. И тут же, словно раздалась команда, зажегся знакомый свет…

Глаза открылись с явным трудом, а голова даже не болела, нет, она трещала так, будто ее засунули в беспрерывно сжимающиеся тиски. Шериан кое-как сел, приложив руку к ноющему затылку. Пальцы тут же окрасились кровью. Он поморщился, прикидывая, насколько же хорошо его приложило.

Прищурив глаза, оглядел небольшую комнату, похожую на некогда уютную пещеру, если бы не истлевшие ковры и почерневшие от времени остатки былой мебели. Спускались сюда скорее всего по приставной лестнице, но она либо была заботливо убрана, либо давным-давно сгнила. Он задрал голову и увидел потолок коридора, по которому он шел, резко опускающийся до уровня потолка этой комнаты. На верхней части образовавшейся стены висело старое потемневшее зеркало причудливой формы, тем не менее вполне сносно отражавшее тусклый свет, падающий на первую лестницу. Так вот на что он попался! На отражение в зеркале. И обрадовавшись, рухнул с приличной высоты. Остается надеяться, что не он один умудрился попасть в эту ловушку.