Мир теней

Железные створки ворот были широко распахнуты, а внутренний двор казалось чуть пустынным из-за немногочисленной стражи. Одного взгляда на нее хватило, чтобы понять, как сильно они устали мучаться от безделья. Но что поделать – служба есть служба, и как бы мирно они не жили, охрана герцогу просто положена. Другое дело, что занятие это насквозь пустое. Но все же при виде Гессиана стража соизволила отвлечься от игры в кости и вытянуться, гордо задрав подбородки, и даже потрудилась сверх того, сделав как можно свирепее лица, но это уже исключительно для пришлого. Мол, не думай, мы тут не только для виду и оружие у нас не для красоты. Впрочем, когда они с герцогом подошли поближе и стражи разглядели кто он таков, желание задираться у них сразу пропало, а в глазах мелькнуло откровенное разочарование.

Прямо на дворцовой лестнице Шериана сцапал немолодой горец явно из упомянутой восьмерки, с ходу засыпав вопросами, часть из которых Шериан понял не совсем, а часть до него вообще не дошла. Гессиан улыбнулся чуть насмешливо и поспешил вклиниться в разговор, представив Шериану некого барона Рониго, буквально помешанного на попытках включения герцогства в состав Рианола. Отвечали ему каждый раз очередным отказом, но он не унывал и все время находился в поиске новых решений этой проблемы. Не признавал он и непонимания герцога и других советников, часто действуя через их головы. Гессиан, наученный горьким опытом, виновато взглянул на гостя и поспешил ускользнуть до того, как Рониго попытается задержать и его. А вот Шериан смог отвязаться от барона только глубокой ночью, когда непрекращающийся монолог собеседника начал вызывать уже даже не сочувствие, как вначале, а желание смыться самым неприличным способом.

– Все это очень интересно, – довольно невежливо перебил барона Шериан, причем выражение его лица явно не вязалось со словами, что, впрочем, собеседником подмечено не было. – И я надеюсь, что мы когда-нибудь продолжим нашу столь увлекательную беседу, но сейчас мне бы очень хотелось немного отдохнуть. Намотался, знаете ли, за день.

– Да-да, – понимающе закивал Рониго и расплылся в широкой улыбке, настолько ободренный его обещанием, что Шериану даже стало немного стыдно. Продолжать разговор он не собирался, а лишь искал повод побыстрее отсюда убраться. Он не ожидал, что его слова вызовут такую радость на лице барона. Похоже, тот всерьез решил, что наконец-то нашел родственную душу. – С вами, не в пример многим, беседовать было очень увлекательно, господин Шериан.

Они поднялись и Рониго схватил его за руку и начал трясти с величайшим почтением.

– Мы с вами еще непременно увидимся, – прибавил барон и протянул ему непонятно откуда взявшийся свиток из желтоватой бумаги. – Примите в подарок, прошу вас.

– Что это? – с некоторой опаской спросил Шериан.

– Здесь четко изложены все мои планы и предложения. Вы так хорошо меня понимаете, что я решил отдать вам свой экземпляр. Он поможет вам глубже проникнуться моими замыслами.

– О, благодарю, – растерянно пробормотал гость.

"Очевидно, я несколько переборщил с любезностями", – промелькнула мысль, но отступать было поздно. Так что единственное, что оставалось Шериану, это поблагодарить Рониго за подарок, церемонно поклониться и тут же выскользнуть за дверь малой гостиной прежде, чем барону придет в голову пояснить отдельные части своего труда.

Массивная винтовая лестница, скудно освещенная масляными светильниками, привела его в еще более темный коридор. По обе стороны шел ряд запертых дверей. Которую из них Гессиан отвел ему, Шериан и предположить не мог, а слуг, как назло, поблизости не наблюдалось.

– А, вот и вы, – окликнул его поднявшийся следом герцог. – Неужели вам удалось вырваться из рук нашего уважаемого барона? Право, я поражен вашей ловкостью.

– Боюсь, он меня неправильно понял, – скривился Шериан. – Теперь будет считать своим единомышленником.

– Это даже лучше, – усмехнулся герцог. – Быть может, вы сможете отговорить его от этих диких планов, привести достаточно убедительные доводы, потому как нас он слушать не желает. Но это, конечно, лишь если вы станете моим советником.

– Трудная задача, – заметил Шериан.

– Скажу больше – невыполнимая. По крайней мере, для нас. Быть может, если бы мы были более терпимы к нему… Хотя, что теперь об этом. Прошлого не вернуть, – Гессиан провел его по узкому коридору вглубь и приоткрыл одну из дверей. – Отдыхайте. Вот ваша комната.

– Благодарю. Доброй ночи, герцог.

– Доброй ночи. Увидимся завтра.

Шериан шагнул в комнату и плотно притворил за собой дверь. Спать почему-то уже не хотелось. Тревога, медленно подбирающаяся к нему на протяжении трех месяцев, оказалась совсем близко, и как бы не был уверен в себе Тиэл, ситуация с Советом представлялась Шериану все более опасной и крайне ненадежной. Все-таки следовало подождать, пока не утихнут страсти по поводу назначения его отца Главой Совета, но… теперь все решится через день. И чего ему сейчас по-настоящему хотелось, так чтобы этот день прошел как можно быстрее.