Мир смерти. Планета проклятых

– Ну, вот и все в сборе, – заметил Айджел. – Садитесь. Теперь, пожалуй, самое время ответить на твой вопрос, Брайан.

Глава 5

– Дит… – Айджел заглянул в толстую папку, – третья планета системы Эпсилон Эридана. Четвертая – Ниджор, запомните, это очень важно. Мало кто посещает Дит без крайней нужды, и уж точно никто не горит желанием там задерживаться. Слишком жарко и слишком сухо – температура там редко опускается ниже сорока градусов; вся планета – сплошь обожженный камень и горячий песок. Местами встречаются соленые озера, вода в которых совершенно непригодна для питья. В этой папке собрана подробная информация о Дите, и чуть позже вы сможете с ней ознакомиться. Пока же я хочу убедить вас, что эта планета – самое отвратительное и негостеприимное место во Вселенной. То же самое можно сказать о ее обитателях… Вот так выглядит дитанец…

Леа с интересом посмотрела на экран компьютера… Ее поразили не физические отличия – как специалист по чужим формам жизни она видела много странного, – нет, ее поразило другое: поза, выражение лица, зловещий оскал.

– Он так смотрит… будто хочет убить фотографа, – прошептала она.

– Он так и сделал, – отозвался Айджел. – Все дитанцы ненавидят и презирают чужеземцев. Эта раса возникла во времена Распада. Подробностей я не знаю, но общая картина ясна. Очевидно, раньше на Дите велась добыча полезных ископаемых – планета очень богата залежами минералов, и разработка этих месторождений не представляет труда. Но воду там необходимо очищать, и по большей части она ввозилась с других планет. В начале Распада о Дите забыли, как, впрочем, и о многих других планетах. Дальнейшее подтверждает теорию о безграничной приспособляемости человека. Вода и пища исчезли, а изношенная техника перестала работать, и людям пришлось несладко. Многие умерли, умерли в страшных мучениях, но в целом раса выжила. Когда сломалась последняя машина, достаточно много людей уже приспособились к окружающей среде.

Их потомки по-прежнему населяют планету. Они сильно изменились, но остались человекоподобными. Нормальная температура тела у дитанцев – пятьдесят четыре и четыре десятых градуса, у них развились органы, накапливающие воду. Есть и другие изменения, не такие заметные. Я не вдавался в детали, но доклад нашего эксперта полон восторгов по поводу симбиоза человека и природы Дита. И еще в докладе утверждается, что впервые человек стал частью экологической системы чужой планеты.

– Удивительно! – воскликнула Леа.

– Неужели? – нахмурился Айджел. – С научной точки зрения, это, наверное, интересно. Вы, доктор Моррис, можете делать заметки, а потом напишете книгу. Ничуть не сомневаюсь, что все эти морфологические изменения приведут вас в восторг. Но когда будете определять группу крови и колдовать над термометрами, не забудьте уделить должное внимание дитанцам. Вы должны выяснить, почему они такие, – в противном случае мы станем свидетелями гибели этого замечательного мира!

– То есть как?! – возмутилась Леа. – Вы что, хотите уничтожить их? Почему?

– Потому что они невменяемы, вот почему! К ним в руки попало несколько примитивных кобальтовых бомб. Теперь они хотят подпалить фитили и закидать этими погремушками Ниджор – соседнюю планету. От Ниджора требуют полной капитуляции, уже установлен крайний срок для выполнения этих безумных требований. Ниджорцы капитулировать не собираются: им самим нравится их планета, и они не желают никому ее отдавать. Переговоры ничего не дали – дитанцы помешаны на идее расового истребления. Уже несколько недель флот Ниджора висит над Дитом. У ниджорцев есть водородные бомбы, и, поверьте мне, их достаточно, чтобы сжечь в атомном пламени всю планету. Мы должны это предотвратить.

Айджел замолчал. Брайан взглянул на экран, стараясь составить представление о дитанцах. Почти голый человек, всей одежды – клок материи на бедрах. С плеча свисает какая-то веревка, похожая на кусок лозы. За поясом – несколько странных предметов из камня, металла и кожи. Единственная знакомая вещь – большой нож с непонятным орнаментом: какие-то петли, колокольчики и узелки сплетались в бессмысленном рисунке, возможно, религиозного значения. Но выглядел нож так, будто им часто пользовались. Брайан почувствовал некоторое беспокойство: если им пользовались, то для чего?

– Не могу поверить, – наконец заключил он. – Этот низколобый субъект похож на выходца из каменного века. Не понимаю, как такие существа могут угрожать целой планете.

– Ниджорцы верят, и мне этого достаточно, – отрезал Айджел. – Они заплатили Центру хорошие деньги, чтобы мы предотвратили войну. Короче говоря, нас наняли, и мы обязаны выполнить просьбу клиента.

Брайан проигнорировал эту ложь, решив, что она предназначена для Леа. Но про себя решил при случае расспросить Айджела об истинном положении вещей.

– Вот доклад инженеров. – Айджел бросил на стол пачку бумаг. – Как я уже говорил, у Дита есть кобальтовые бомбы. Но это еще полбеды. У них, кроме того, имеется установка джамп-режима, которая может доставить бомбы на Ниджор. Дитанцы заявили, что когда они это сделают…