Мир против нас

– Мы не сразу вышли на этого парнишку, - рассказывал сейчас следователь, избегая встречаться взглядами с Глебом. – Все дело в том, что мы не знали, кого следует искать. Это сейчас составляются подробные психологические портреты, профиль преступника, по которому можно выявить много ценных сведений о том, кто он, этот очередной монстр, а тогда… тогда о таком у нас даже не слышали. Работали, конечно, но… Слишком поздно объединили исчезновения девушек в серию, слишком тщательно проверяли остервенелых психов, уже попадавшихся в поле зрения органов. С самого начала свернули не туда. С другой стороны, кому бы пришло в голову заподозрить в исчезновениях тихого скромного мальчишку? Он казался безобидным, хорошо учился, был круглым отличником, заядлым зубрилой из таких, знаете, что носа от книг лишний раз не оторвут. И когда к нам поступило заявление о пропаже Лизы, мы ограничились несколькими общими вопросами к ее классу. Основное внимание уделили ее парню, был там один спортсмен, с которым у девочки, по слухам, не все складывалось удачно. Нашлись свидетели того, как он неоднократно поднимал на нее руку. Словом, парня взяли в оборот, а тихий ботаник так и оставался в тени, никем не замеченный и никому не интересный. Иногда я представляю, как, должно быть, радовался гнусный паршивец, обстряпывая свои ужасные деяния прямо под носом следователей, и тогда у меня внутри все переворачивается… – он замолчал ненадолго, машинально сжав слабые старческие кулаки.

– А Вера?.. – поторопил Глеб.

– Вера. Да… Девочка-загадка. Темный ангел, – старик быстро посмотрел в сторону Хаоса, ощущая давление от одного лишь его присутствия. – Вот кто ловко провел всех нас. Лично я не сомневался, что без нее там ничего не обходилось. Хотя, когда увидел ее впервые… там, внизу, еще не представляя, кто она такая, мне стало жутко. Она смотрела глазами загнанного в угол волчонка, кричала, как ненормальная, уворачивалась, когда ее пытались вытащить, словом, вела себя так, что не подкопаешься. И все же… Она не была одной из этих несчастных девочек, которых он мучил, понимаете? Она была его сестрой. Потому и подверглась жесткому прессингу как со стороны врачей, так и со стороны следователей. Все ждали, когда она заговорит. Некоторые прилагали для этого… чрезмерные усилия. Но девчонка держалась, как кремень, ни разу нигде не прокололась, не допустила осечки, на всех допросах твердила о том, что ничего не знает и не помнит. Она водила нас за нос, все это понимали… и были в бешенстве.

– Как вы позволили этому психу улизнуть?

На сей раз бывший следователь долго молчал.

– Я говорю с вами об этом только потому, что его необходимо остановить. Если этого не смогли сделать мы в свое время, то, может… Хоть кому-то повезет больше, – его взгляд стал жестким, выдавая былую профессиональную хватку. – Все эти годы я ждал его возвращения. Был уверен, что ублюдок не сможет пересилить свою звериную сущность и непременно захочет вернуться обратно к местам своей славы. И вот, пожалуйста, он здесь, а я уже никто, не так силен, как прежде, и против него ничего не смогу сделать. У меня семья... и мне страшно думать о том, что однажды он захочет взять реванш за…

– За что?

– Ладно, – проговорил старик после минутного колебания. – Я скажу, да. В конце концов мы обратили внимание на этого странного мальчика, как следует покопались в его сложных взаимоотношениях с пропавшей Лизой, тело которой так и не было найдено, выяснили о том, что у парня произошел серьезный конфликт с ее другом, и так, шаг за шагом, обнаружили связь ботаника с другими исчезнувшими девочками. Каждый раз будто невзначай всплывало его имя. Сложив два и два, мы неожиданно получили верный, как нам казалось, результат. Сафонов был уверен, что паршивец ни о чем не подозревает, оттого не спешил хватать его. Должно быть, боялся ошибиться – в таком деле ошибка бы дорого стоила всей нашей команде. Нужно было собрать больше доказательств, потому что на тот момент у нас не было ничего серьезнее догадок. Но чем дальше в лес… Мы по крупицам собирали всевозможную информацию из уст его одноклассников и просто знакомых. Мы основательно ухватились за столь бредовую версию, в которой роль безумного убийцы была отведена скромному забитому выпускнику местной школы. Разве можно всерьез в такое поверить? Каждый из нас боялся даже представить… но против фактов… Черт, да там все складывалось один к одному!

Старик вновь замолчал; было видно, что дальше продолжать рассказ ему мешают не только ожившие воспоминания.