Мир наизнанку (сборник)

Из дыры в земле поднимается Максим. Одного рукава у него как не бывало. На плече – связанный упырь с мордой, завязанной клетчатой тканью.

ЗЕФ (потрясенно и радостно). Банка жратвы!

* * *

Развалины какого-то строения, из крыши которого торчит хвост самолета. Все давно сгнило и поросло кустами, травой, молодыми деревьями.

Горит небольшой костерок. Измученный Вепрь и израненный Зеф дремлют на траве. Чуть поодаль лежит стянутый веревками упырь, похожий на большую собаку. Морда завязана, будто в мешке.

Максим подходит к животному. Садится рядом. Протягивает ладонь, не касаясь, проводит над неподвижным телом. Потом осторожно высвобождает морду.

Огромная, страшная голова с очень большими желтыми глазами. Взгляд осмысленный. Упырь скалит зубы, глядя на Максима.

Максим сглатывает.

Осторожно протягивает руки… Упырь скалится сильнее. Максим касается его висков. Массирует. Что-то приговаривает, шепчет. Упырь прячет клыки. Смотрит на Максима. Из глаз уходят боль и ненависть.

Максим осторожно убирает руки.

Упырь беззвучно артикулирует, будто шепотом произносит слово.

Максим облизывает губы. Повторяет, как может, его артикуляцию…

Упырь снова говорит то же слово, теперь его можно услышать.

Это похоже на диалог.

Зеф, чуть приподняв голову, видит, как Максим вытаскивает нож.

ЗЕФ. Ты что делаешь!

От его крика просыпается Вепрь.

Максим тем временем перерезает веревку, стягивающую ноги упыря.

Метнулась тень. Качнулась ветка. Упыря – как не бывало.

ЗЕФ. Идиот! Это ж банка жратвы! Мы же его в комендатуру…

МАКСИМ. Его нельзя в комендатуру. Это не животное.

ЗЕФ (плюет от злости). Ну вы посмотрите не него. Не животное! Сам ты животное! Массаракш!

Максим не слушает его. Смотрит в лес. Там покачиваются, перетекают друг в друга смутные тени.

* * *

Каторжный барак. Вечер. На нарах лежат «воспитуемые». Уголовники шлепают картами при свете самодельной свечи и сдавленно порыкивают друг на друга. Кто-то бормочет во сне. Над входом большие часы, стрелка подползает к десяти.

МАКСИМ (Вепрю, вполголоса). А может, попробовать с упырями договориться?

ЗЕФ. Ну иди, договаривайся. Юный натуралист.

ВЕПРЬ. Бросьте, Мак. Странные у вас идеи.

Зеф сопит.

Мак прикрывает глаза. Ему видится Рада: вот он касается ладонью ее щеки. Вот рука опускается ниже, гладит шею, плечо… грудь…

В этот момент часы показывают десять.

Зеф и Вепрь – и еще несколько выродков в бараке – корчатся от боли. В углу барака кто-то визжит, его толкают в бок. Моментально вспыхивает ссора: уголовники, сцепившись в драке, катятся по полу. Кто-то стонет, кто-то поет гимн, кто-то смеется идиотским смехом…

Мак лежит посреди всего этого ада, неподвижно смотрит в потолок.

* * *

Город. Ночь. Рада сидит на самом краю крыши своего дома.