Мир, которого нет

– Вообще-то, это я вас должен спросить – почему задержка? Вы, что, не в курсе того, когда во дворце начаты Регламентные Работы?

– А почему это должно меня вообще как-то интересовать? – удивился привратник. – Не сомневаюсь, что это важное и нужное мероприятие, но оно проводится не охраной дворца…

– Возможно, – сухо ответствовал мальчик, в этот момент выглядевший необычайно по-взрослому. – И вы, разумеется, тоже не в курсе того, что именно я всегда занимаюсь именно доставкой соответствующего оборудования и запасных частей для подобных нужд?

– Ну, вас-то я помню… – смутился привратник.

– Тогда в чём дело? Я не понял! Мне надобно обратиться к начальнику охраны дворца? Дабы он разобрался во всем этом – и наказал кого следует!

Привратник икнул и скрылся за дверью. Несколько мгновений – и тяжёлые створки ворот дрогнули, расходясь в стороны.

– Другое дело… – проворчал Шестерёныш, забираясь в кузов.

Он пояснил Антону, что во дворце всегда существовал – и существует, надо думать, и поныне – строгий порядок пропуска посетителей.

Те, кому положено, входили через строго оговоренные двери – и попадали в руки сотрудников Канцелярии.

Сами же сотрудники и работники дворца пользовались другими входами, никак не пересекаясь со всеми прочими. Нельзя было просто вот так – захотеть – и войти не в свою дверь. Такой неразумный, как правило, исчезал и более никогда и нигде не появлялся…

– Вот и в эти ворота нельзя входить никому, кроме сотрудников охраны.

– Подожди, я мы-то как…

– Мы – не вошли. Мы – въехали. В качестве сопровождающих важный груз.

– А когда он стал настолько важным, что его потребовалось так опекать?

– Любой груз для нужд дворца является важным – уже по умолчанию. И его всегда кто-то должен сопровождать – таков порядок. За нарушение которого следует немедленное наказание! И раз уж привратник пропустил груз через ворота – то его обязательно кто-то должен сопровождать! Сам он оставить свой пост не имеет права, а назначить кого-либо для этой цели – у него нет полномочий. Так что, с момента, когда он открыл ворота, для него всё сразу стало ясно и понятно. Признать возможную некомпетентность руководства – он не может. Отказать в допуске важного груза во дворец – тоже. В любом случае виноватым станет он… Вот и результат – мы внутри.

– И давно ты задумал такой хитрый ход?

Мальчишка о чём-то задумался, немного помолчал…

– Давно. Ещё тогда, когда мы вместе думали над тем, как тебе попасть внутрь. Ладно, хватит болтать, вон, уже ящик собираются разгружать!

А дальше… дальше всё прошло как-то буднично.

Подъехал агрегат-погрузчик, подцепил своими «вилами» ящик и, лихо развернувшись, покатил куда-то в сторону.

– Нам за ним, он к лифту едет.

Лифт, поскрипывающие створки которого пропускают агрегат и сопровождающих внутрь.

– Самый верхний этаж!

И через некоторое время створки раздвинулись уже наверху.

– Вперёд! – указал Шестерёныш, запрыгивая на подножку погрузчика. Антон поторопился запрыгнуть следом.

Ящик разгрузили около целой стопки точно таких же ящиков, которые сгрудились около одной из стен в глубине коридора. После чего, агрегат, так же лихо крутанувшись на месте, поехал в сторону лифта.

– Ну, вот мы и во дворце… – устало опустился прямо на ящики Шестерёныш. – Что дальше?

– Надо попасть на бал!

– Вообще без проблем – вон, в ту дверь… Там лесенка на два этажа вниз – она именно туда и ведёт.

– А… охрана там есть?

– Это – служебная лестница. И ведёт она только сюда. Подняться же на этот этаж сейчас никто не может – лестница, по которой все обычно ходят, сейчас закрыта и опечатана. А на грузовом лифте никого поднимать не разрешается!

– Подожди… а как же мы?

– Мы – сопровождающие. И не имеем права покидать свой груз, до момента его приёмки ответственными лицами. Должны тихо тут сидеть – и ждать… пока о нас вспомнят.

– И когда это произойдёт?

– В данном случае – никогда. Ведь на доставку груза не оформлена заявка. А раз так – то его и не существует… равно, как и лиц, его сопровождающих…

– Ага… – кивнул Антон. – А чего мы тогда ждём?

– Начала бала – чего ж ещё? – слегка удивился собеседник. – Ты ж не предполагаешь, что он начнётся по твоему желанию? Вообще-то, это ежегодное мероприятие и порядок его проведения запланирован давным-давно.

Он пояснил.

Сначала в зале производят все подготовительные мероприятия. Потом его осматривает дворцовая гвардия и выставляет на входе посты. Обо всём докладывают непосредственно Правителю, который и даёт указание на открытие бала.

В течение приблизительно часа в зал заходят приглашённые персоны. Их список обновляется каждый год. Помимо тех, кто имеет доступ на бал в силу занимаемого положения, туда иногда могут пригласить и кого-то новенького. И для него это становиться ярчайшим воспоминанием на всю оставшуюся жизнь.

– Их специально водят по залу, останавливаясь в строго определённых местах, дабы они могли оценить всю мощь и размах этого мероприятия. Для этого выделяются специальные провожатые из числа работающих во дворце часов. И за это тоже идёт нешуточное соперничество!

– А зачем это им нужно?