Мир, которого нет

– Это повод предстать перед лицом самого Часоглава! А вдруг он заметит именно этого счастливца?

– Хорошо, – кивнул Антон. – Ну, а нам-то с этого какой прок?

– Я был таким провожатым – трижды. Правителя это особенно забавляло – ему нравилось видеть, как я терпеливо вожу по залу всех этих расфуфыренных особ!

До мальчика что-то начало доходить…

– И ты хочешь сказать…

– У меня сохранились все одежды, которые шьют для этого случая. Да, они всегда одинаковы – но положено каждый год шить новые! В большинстве случаев их никто впоследствии почти и не надевает – разве только во время каких-то официальных церемоний. Дабы всё могли видеть – он принадлежит к числу избранных! И ему воздают почести!

Он пояснил – для часов это специальные яркие накидки. Ну, а для него – как человека, это был особенный костюм – яркий и блестящий.

– А где всё это сейчас лежит?

– В моей комнате – четырьмя этажами ниже.

– И как туда попасть?

– Через шахту лифта – там есть лесенка…

Делать нечего, пришлось вставать на ноги и топать к лифту. Найденной железякой удалось раздвинуть створки и набросить верёвку на ступени лестницы.

Кое-как, ежесекундно рискуя сорваться в темную бездну шахты (лифт был выключен и, стало быть, свет в шахте не горел), мальчишки перебрались на узкую лесенку. И – на четыре этажа вниз…

А вот внизу оказалось проще – там имелась маленькая дверца в стене! Незапертая – кому взбредёт в голову сюда залезать?

Полсотни шагов по коридору, Шестереныш толкнул дверь – и они вошли.

– Дверь без замка?

– Все двери работников дворца не имеют замков. Честным часам нечего скрывать! Запираются только служебные помещения и кабинеты руководства – там нечего делать посторонним.

Он открыл шкаф.

– Рост у нас с тобой мало отличается… выбирай!

– И мы, что же, так в них наверх и полезем? – спросил Антон.

– Возьмём с кровати простыни и сделаем заплечные мешки…

Обратный путь оказался намного более сложным и трудным – и только повалившись на пол на нужном этаже, мальчики смогли перевести дух…

Критически осмотрев Антона, облачившегося в праздничный костюм, и поправив на нём какие-то детали, Шестерёныш тяжело вздохнул.

– Не передумал?

– Нет!

– Ну… тогда пошли…

Спустившись вниз по лестнице, они несколько раз свернули, проходя какими-то узкими проходами, спутник мальчика толкнул дверь…

И они внезапно оказались в роскошно убранном зале! Тут было светло – горело множество ярких стеклянных шаров, разноцветные световые ручейки весело бежали по развешенным повсюду гирляндам. Негромко играла музыка, причём мотив был легким и очень знакомым.

По бокам от двери стояли дворцовые гвардейцы. Антон не успел ничего предпринять, как Шестерёныш повелительным тоном обратился к одному из них.

– Здесь должны были проходить двое сопровождающих – таких же, как и мы. Вы их не видели?

– Нет, – хором ответили оба будильника.

– Как только они появятся, немедленно отошлите их к главному входу! Их срочно разыскивает церемониймейстер! Вы поняли?

– Так точно! – так же, хором, ответили оба гвардейца.

– Пойдём… – немного усталым тоном обратился Шестеренных к Антону. – Нам необходимо встретить особую группу гостей – это очень важная задача!

Помешать неведомо откуда взявшимся сопровождающим? Задержать их до выяснения – ибо они вошли не в ту дверь?

Формально – гвардейцы были обязаны это сделать. Но… те должны встретить особую группу… да и одеты они были в положенную одежду… Более того – они, оказывается, исполняли повеление самого церемониймейстера!

А если они, не дай Часоглав, опоздают к началу своей важной миссии?

С кого тогда будет спрос?

И будильники молча расступились в стороны.

29

– Кого и куда мы должны будем сопровождать? – спросил Антон.

– Ну, ты же хотел подойти к Правителю?

– Да, но…

– Нас попросту не пропустит его охрана. Каждый, кто безосновательно пробует приблизиться к нему, будет немедленно задержан.

– А…

– Это не касается лиц, которые сопровождают приглашённых – ибо так положено! Таков порядок!

Продолжая негромкий разговор, мальчики подошли ко входу. Здесь, чуть в стороне от него, стояла группа одетых похожим образом (точно в такой же расцветке, как и на мальчиках) часов, внимательно внимавших церемониймейстеру. В основном – будильники и ходики. Антон уже кое-как научился их различать… Время от времени, повинуясь жесту руководителя церемоний, кто-то их них отделялся от группы и направлялся к новой группе приглашённых. Вместе с которыми и удалялся вглубь зала.

Минуя их, Шестерёныш спокойно подошёл к входной двери и, дождавшись, когда в неё вошла очередная кучка гостей, повелительно кивнул им.

– Прошу следовать за нами! Антон – замыкающий!

Отстранив жестом открывшего было рот будильника, он двинулся вперёд, ничуть не волнуясь за гостей.

Правда, никто из них и не подумал что-либо возразить – все быстро выстроились по ранжиру и двинулись следом.

– Вам оказан особый почёт – два сопровождающих!

Услышав эти слова, возглавлявший группу хронометр важно приосанился и окинул всех прочих снисходительным взглядом. Мол – цените!

Первый зал…

Буйство красок и цветов!