Мир, которого нет

А каких-таких – других? Что, их слишком много сюда прибывает? Не очень…

Но нельзя же сидеть просто так и ничего не делать?

20

Массивные двери дворца оказались неожиданно наглухо запертыми, и никакой стук в них ни к чему не привёл.

– Вам что нужно? – нарисовался сбоку будильник с самой настоящей алебардой на плече.

Антон продемонстрировал ему свои регалии.

– Мне надо видеть Часоглава!

– Вон в ту дверь – кивнул ничуть не удивлённый страж.

– А эти тогда зачем? Почему они закрыты?

– Они всегда закрыты, – пояснил собеседник. – Их никогда и не открывали за последние пятьдесят лет.

– Зачем же они тогда вообще нужны? – приподнял от удивления брови мальчик.

– Не знаю. Зачем-то, наверное, нужны – и потеряв всякий интерес к продолжению беседы, будильник вскинул алебарду на плечо и промаршировал куда-то в сторону.

За указанной дверью обнаружилась приемная. Массивная стойка пересекала её от стены до стены, и миновать сие препятствие было невозможным – разве что перепрыгнуть?

За стойкой обнаружились ещё одни часы – судя по обилию украшений, женского рода. Хронометр?

Брегет?

Антон пока ещё не очень в этом разбирался.

Навряд ли ходики – это всё же дворец правителя!

– Что вам угодно? – мелодичным голосом произнесла секретарь.

«Точно – женщина!»

– Мне угодно воспользоваться своей привилегией! – предъявил ленту Соискателя мальчик.

– Заполните анкету.

«И что там писать?»

– Я неграмотен!

«А как же тогда в конкурсе участвовать?!»

– Бывает… – сочувственно произнесла секретарь. И сделала какую-то запись в бумагах.

Дернула за невидимый рычажок и что-то проговорила, наклонившись, наверное, к невидимому микрофону.

– Присядьте здесь, – указала она рукой. – Вам тогда сразу на шестой этаж. Но туда нельзя без сопровождения – кто-то же должен разъяснить вам правила поведения? Я вызвала конвой гвардии – они вас проводят. А попутно всё и разъяснят.

«Конвой? А если они сразу в тюрьму отведут? Но, за что? Я ведь, вроде бы, ничего не нарушал»

Но опасения оказались напрасными. Из открывшейся в стене двери лифта вышло несколько будильников… с самыми обыкновенными пистолетами на поясе. Правда – в роскошных мундирах.

– Проводите уважаемого Соискателя в Приёмную Правителя – на шестой этаж! – распорядилась секретарь. – По пути объясните ему правила поведения во дворце и на аудиенции у Его Светлости!

– Слушаюсь! – отсалютовал старший группы.

И повернулся к Антону.

– Прошу вас, Соискатель, следовать за мной!

А вот в лифт они не пошли. В барьере открылась дверца, в которую и направилась вся группа.

– Мне нужно Вам многое пояснить, – извиняющимся тоном произнёс старший гвардеец. – А лифт едет слишком быстро. Поэтому мы поднимемся по лестнице.

Идя по лестнице и вполуха слушая скороговорку сопровождающего, мальчик никак не мог для себя решить – что же ему, в конце концов, нужно? Ну, вот увидит он сейчас этого таинственного Часоглава… и что? Какие аргументы ему привести – ведь тут всё насквозь рационально, и никаких эмоций этот мир не признаёт.

Так ничего и не решив, он собрался было уже спросить совета у гвардейца – тот выглядел вполне себе спокойным и рассудительным, да и приказание у него имелось соответствующее – помогать Соискателю. Но – скрипнула дверь, и все они вошли в большую светлую приёмную.

Тут всё было куда как более роскошно и величественно, чем на первом этаже. Логически рассуждая, так, в принципе, и должно было быть. Чем ближе к Правителю – тем величественнее!

– Прошу вас, Соискатель, присядьте там. – указал гвардеец. – Я должен буду испросить дальнейших инструкций.

Мальчик опустился на роскошную (и очень мягкую) банкетку, а гвардейцы строем промаршировали к стойке, где сидела ещё одна дама-секретарь.

Ну, вот и всё. Скоро мы увидимся с этим самым.

Додумать Антон не успел – обзор неожиданно оказался перекрыт телами непонятно откуда возникших будильников, а острое лезвие, скользнув по его руке, ловко срезало с неё ленту Соискателя.

– Держите его крепче! – важный хронометр указал на мальчика. – Чтобы не сбежал больше! Разрешаю стрелять!

Го!

Достал-таки и здесь!

– Эй! – во весь голос крикнул мальчик. – Гвардия! На меня напали!

Его недавний конвой молниеносно развернулся, и в их руках оказалось оружие.

– Спокойно, спокойно… – проговорил хронометр. – Посмотрите на его руку – вы видите на ней соответствующую ленту? Нет? И я не вижу… Не знаю, какое именно вам отдано приказание, полагаю – о сопровождении Соискателя… но здесь его нет! А вот у меня есть конкретное указание самого Часоглава о задержании опасного нарушителя – вот он!

Пистолеты в руках конвоя дрогнули.

– Он лжёт! Ленту с моей руки срезали – она вот у него! – ткнул рукою в ближайшего приспешника Го Антон.

– Нельзя срезать или каким-то иным образом снимать Знак Соискателя, – покачал головою старший гвардеец. – Вы, наверное, ошибаетесь. Он спадает автоматически – по завершению Состязания. Иным образом его не снять.

Чувствуя, что у него скоро вспухнет голова от всей этой несуразицы, мальчик резко присел – руки державших его будильников повисли в пустоте.