Мир, которого нет

– Это хронометры. Они следят за тем, чтобы заведённый порядок соблюдался бы всеми неукоснительно. Мы редко их видим, им попросту нечего делать в наших посёлках. Нам хватает ходиков. Редко когда появляются хотя бы брегеты. Наша жизнь им попросту неинтересна. Я не думаю, что ты когда-нибудь увидишь даже и брегет… не говоря уж о хронометре! А ещё… – будильник сокрушённо покачал головой, – Есть механизмы. Они тоже когда-то были нормальными часами. Но… возжелали непонятного, проявили непокорность и неуважение, и потеряли облик! Теперь они лишены свободы воли и циферблата, их навек обязали выполнять простейшие операции, которые не требуют ума и сообразительности. Правда, в своёй неизречимой милости, Часоглав заботиться и о них! Время от времени производятся лотереи, по результатам которой кто-то из механизмов может обрести шанс начать всё сызнова! И тогда все выражают восхищение и радость!

– Все?

– А как может быть иначе? – не понял вопроса собеседник.

Антон удивлённо замолк, а будильник продолжил свой рассказ. Город, с его слов, тут вообще имелся только один – Бесконечный Город. И мечтою каждого и всякого было попасть именно туда. Ибо Город… это было нечто невероятное!

Там, в этом месте, было сосредоточено всё! Все достижения, явственно видимые каждому. Любые удовольствия и радости, которые только были в принципе возможны. Попав жить в Город, можно было уже нигде не работать – просто жить в своё удовольствие.

Опытные мастера могли полностью преобразить даже самого заурядного будильника так, что узнать его было бы совершенно невозможно. Менялось всё – тело, конечности, голова. А, главное – циферблат! Красивая роспись, украшения и драгоценные инкрустации… и вот, перед вами уже не какой-то там заурядный «механизм», а почтенный брегет! Или даже хронометр – но, это уж за совсем немалые достижения! Говорят (тут Брог понизил голос и оглянулся по сторонам), что даже и некоторые куранты… тоже в прошлом были не столь уж и знатными.

Любой, кто проявил себя и попал в столицу, приобретал множество привилегий. Так, например, каждый мог выбрать себе новую спутницу жизни – ею становились модные часики. Нигде, кроме, как в Городе, их больше не было. И откуда они вообще появлялись, никто не знал. За пределы столицы они обычно не выходили.

13

– А откуда вы всё это вообще знаете? – задал вопрос Антон.

Будильник пояснил.

Раз в несколько лет, тем, кто хорошо себя проявил, могли устроить экскурсию в столицу. Дабы они своими глазами узрели бы все её прелести.

Впрочем, и жители города иногда выезжали, так сказать, в поля…

Нет, разумеется, не для того, чтобы где-то там работать. Они служили живым доказательством того, что всякая работа может быть вознаграждена в должной мере.

Вполне понятно, ответил Борг на незаданный мальчиком вопрос, что работа, как таковая, никому из высоких гостей и не требовалась. Они уже успели отработать своё… когда-то давно.

И неведомо где.

И у них теперь имелись совсем другие задачи и обязанности.

Ходить в строго отведённое для этой цели время, в магазины и стоять в очередях за новыми товарами. Гулять по городу – одному или в компании с часиками, иллюстрируя этим своё высокое положение.

В общем – служить наглядным примером хорошей жизни.

Достигнутой, разумеется, не за просто так!

А тщательным и неукоснительным исполнением Предназначения.

Впрочем (тут будильник горько вздохнул), имелся и другой путь, даже несколько.

Иногда Часоглав проводил лотерею. Или соревнования.

Среди прочих, там имелся и любопытный приз!

Шанс попасть в Город!

Сразу – минуя все этапы личного роста.

Можно было выиграть соревнование или состязание.

Правда, жить в Городе он мог всего в течение года. За это время надо было достойно себя проявить или как-то иначе доказать смысл своего существования именно там. Не смог? Путь назад иногда мог стать и последним путём. Не каждый мог выдержать низвержение с сияющей вершины!

Или (тут он сделал паузу) согласиться на своеобразную… г-м-м… ну…

Короче, каждый мог согласиться на полную переделку самого себя. В тех случаях, когда кому-то из вышестоящих требовались донорские механизмы. Ведь, в основе даже и самых вычурных и шикарных часов присутствовали части обыкновенных будильников. И имелся, пусть и небольшой, шанс, что сознание не полностью покинет донора. И он, пусть и в чужом теле, сможет насладиться всеми прелестями красивой жизни.

– А в чём же заключаются обязанности этих… ну, жителей города?

– Получать товары. Вовремя их передавать для дальнейшей переработки. Являть собою пример достойного исполнения Предназначения.

– А в чём же смысл этого самого Предназначения?

– Он у каждого свой. Всякий, вновь прибывший, получает должное Наставление в момент прибытия. И в дальнейшем ему следует.

И много таких… прибывших?

– Последние сто лет их очень мало, – вздохнул Брог. – Именно поэтому и были введены лотереи и соревнования. Слишком многие за это время ушли вниз. Стало не хватать рук.

– Не хватать? Для чего?

– Для исполнения…

– Предназначения, я понял! Но какова его конечная цель?