Мир, которого нет

И никто из присутствующих не обратил внимания на то, что падавшие от окрестных предметов тени, доходя до границ некогда стоявшего здесь строения, странным образом искажались. Так, словно, время в этих границах текло бы с несколько иной скоростью…

Прохладный ветер коснулся…

А чего он коснулся?

Ощущения на лице были… странными.

«Открыть глаза» – словно послышался чей-то приказ.

– Где я?

Обычная (на первый взгляд) обстановка. Поле, вдали лес. Теплые лучи солнца.

И большой странного вида – что? Механизм? На двух ногах, как… как кто?

Овальный циферблат во всё тело, непонятные загогулины по бокам.

– Ты меня слышишь? – на этот раз голос был вполне явственным.

Так это он говорит?

– Слышу… Кто ты?

– Я – хронометр Го.

– А… – собственный голос показался непривычно резким и дребезжащим.

– Ты – пока, обычный будильник. На, посмотри на себя.

И коленчатая рука, удлиняясь, протянула ему зеркало.

Уродливый граненый корпус (или туловище?), несуразная голова, изогнутые руки и ноги. И – циферблат! Совсем небольшой и тоже – угловатый.

– Это – я?!

– Не знаю, каким ты был раньше – это не ведомо никому, кроме Часоглава. Но, теперь – это твоя внешность. Соответствующая внутренней сущности того, каким ты был где-то там! – махнул рукой куда-то в сторону Го.

– Часоглав? – что-то шевельнулось в памяти. – Кто это такой?

– Не упоминай ЕГО имени попусту! – хронометр покачал головой. – Это нехорошо!

– Почему?

– ОН тут главный! И всё, что произойдёт с тобой, да и со всеми нами, зависит от НЕГО!

– Но… почему?! Скажи мне! И что это вообще за место?

Го снова покачал головою.

– Как же со всеми вами трудно… Вечно вы все суетливые и нетерпеливые…

Как стало ясно из последующих объяснений, это место – страна часов. Населённая, разумеется, часами. Разными часами.

Каждый, кто сюда приходит, сначала становиться обычным будильником. Каковым может оставаться до бесконечности.

Но может стать и кем-то иным – всё зависит от него самого. Ну и от Часоглава, конечно!

Го стал хронометром. Его функция – встречать всех вновь прибывающих, разъяснять им обстановку и определять место обитания.

Хронометр – очень важный персонаж!

Есть, разумеется, и другие… э-э-э… ранги.

Ходики, брегеты… и иные – низшие.

Здесь можно потерять всё – и стать прикладным механизмом, не имеющим циферблата. Механизмом, чья участь печальна и незавидна. Так и будешь тупо качать воду или вертеть рукоятку привода до бесконечности. Шансов вернуться наверх немного… можно сказать, что почти никаких и нет.

В зависимости от того, какую полезную работу выполняют те или иные часы, их вид может изменяться и становиться более красивым и функциональным. Соответственно меняется и предназначение.

Но сначала каждый пришедший получает то обличье, которому более всего соответствует его прежняя сущность.

– Судя по твоему виду… – хронометр покачал головой. – Ты был… не очень хорошим… и сделал немало плохого. Но тут у всех есть шанс! Может быть, для тебя не всё ещё потеряно!

– Что я должен делать?

– Иди туда! – махнул рукою Го. – За рощей есть дома. Выбери себе пустующий. Они все одинаковы, жить можно в любом. Всё, потребное для этого, есть на первом этаже каждого дома. Напротив дома есть доска. Там будут вывешены объявления и распоряжения. Следуй им – и всё у тебя будет хорошо! Будешь правильно исполнять своё предназначение – и тебя заметит Часоглав!

– А…

– Ступай! На тебя и так потратили больше времени, чем это следовало бы! Скоро может прибыть ещё кто-нибудь, а я тут с тобою застрял!

И хронометр равнодушно отвернулся в сторону.

Шаг, второй…

Что-то хрустнуло под ногами.

Какие-то блестящие железки… «Кинжалы» – всплыло в голове название, желтые кругляши монет.

Откуда это здесь? И зачем? Надо идти. Исполнять своё предназначение.

– Мой мальчик!

Что-то коснулось щеки. Холодное… но не неприятное. Будто ложкой потрогали.

Ещё раз.

И ещё.

«Надо открыть глаза… Боль… Боль ушла. Словно, её никогда и не было. Открой глаза!»

Антон с трудом разомкнул веки.

«Циферблат? Опят часы?!»

Прямо перед глазами виднелся круглый циферблат со стрелками.

Мальчик рывком сел, протирая глаза.

Перед ним стояли… э-э-э… ну…

Невысокие, чуть больше полутора метров, фигуры.

Ноги, коленчатые «руки», продолговатые «тела», странного вида «головы».

И – циферблат со стрелками, занимавший большую часть «туловища».

И одно из этих существ только что испуганно отдернуло коленчатую конечность, которой только что касалось головы Антона.

– Э-э-э… – голос прозвучал неожиданно хрипло. – Где это я?

– Это мир часов и механизмов, – ответило второе существо. – Добро пожаловать!

– Мир часов? А… вы кто?

– Мы будильники. Я – будильник Брог, а это – будильник Магда.

– Будильники? – ошеломлённо пробормотал мальчишка, ещё не конца пришедший в себя. – И кого же вы будите?

Бзанг!

Бзанг!

Бзанг!

– Три удара, – повернулся Брог ко второму (второй?) будильнику. – Тебе пора!

– Но…

– Мы будем ждать тебя дома. Иди, опаздывать нельзя!

Магда нерешительно протянула конечность и снова коснулась ею щеки Антона. Тот мужественно это вытерпел и даже не отдёрнул головы.

Проводив взглядом удаляющуюся фигуру, он повернулся к Брогу.