Мир, которого нет

– Я же отвечаю за качество продукции! – важно произнёс будильник. – Сказал, что это необходимо отправить на переработку – никто и не подумал возразить! Главное, чтобы я потом принёс назад сами банки и крышки… тогда всё будет в порядке. Содержимое никого не интересует. А потом я загляну в соседний цех – там готовят уже иные продукты. Так что, ты не будешь голодать!

– А какие вопросы могут возникнуть, если меня кто-то увидит тут?

Брог задумался.

– Видишь ли… Право принимать у себя дома посторонних – это привилегия ходиков. Будильники же могут ходить в гости только к соседям по улице. А уж завести домашнего любимца… – он совершенно по-человечески покачал головой, – это привилегия высших!

– В смысле? Какого любимца? Кошку, например?

– Здесь нет кошек. И собак нет. В смысле – живых. Есть только механические собачки – это очень сложные устройства! Их делают только в столице! И очень мало – строго по числу тех, кто имеет на это привилегию.

Антон только присвистнул – надо же! Механические собачки!

– А что они могут делать?

– Ходить, издавать различные звуки. Вилять хвостом. Такого питомца необходимо вовремя обслуживать, носить его в специальную мастерскую. Есть особые мастера – они за ними и ухаживают.

– А что ещё могут делать эти… – мальчик замялся… – питомцы?

– Ничего. Это – статусные создания, их главная цель – подчёркивать положение владельца. Лишение питомца – тяжкое наказание! Следом может последовать и понижение в статусе! И поэтому за ними тщательно ухаживают… оберегая от всего.

– Хм… Надо же… А что с ними может произойти? Да и если что-то вдруг случиться, как об этом вообще узнают-то?

Брог удивлённо (даже на его циферблате отобразились какие-то эмоции) посмотрел на собеседника.

– Как это – откуда? Сообщит хозяин или его спутница. Или мастер по обслуживанию – это же его обязанность!

– Подожди… – мальчик схватился за голову. – Ты хочешь сказать, что они сами на себя настучат?

– Что сделают? – удивился будильник.

Антон терпеливо растолковал понятие этого слова хозяину дома. И тот был немало этим удивлён.

– Так нельзя говорить! Сегодня мы все живём тут, завтра – если изменят статус, мы переедем в новый дом. А сюда заедет кто-то ещё. Как же можно скрывать информацию о том, что тут происходит? В каком состоянии находится дом и мебель?

– Так это же – дом! А ты говоришь, что вы сами сообщаете обо всём, что происходит просто с вами самими! Вы – не мебель!

Брог покачал головой.

– Вышестоящие не смогут принимать правильных решений, если не будут располагать всей полнотой информации. Обо всём – и обо всех.

– Тогда, почему ты опасаешься, что кто-то увидит меня?

Будильник какое-то время молчал.

– Магда… Я не могу причинить ей боль. Она всё ещё помнит своего сына – и ждёт его. Ты так ей его напомнил…

– Но, почему – я? Что, тут совсем никого нет, чтобы на него походил? За столько времени так и не нашлось?

– Таких, как ты – почти никого. Разве что… – Брог замялся и оглянулся по сторонам. – Только кто-то из Настройщиков? Они не такие, как мы и похожи на тебя. Вот только выглядят старше.

– Настройщики? Ты ничего о них не рассказывал!

Будильник снова замялся, видно было, что ему не очень-то приятно упоминать об этих персонажах.

Из немного спутанных объяснений стало понятно, что Настройщики являлись обыкновенными людьми, каждый из которых, в своё время дерзнул бросить вызов самому Часоглаву! В прошлом – выдающиеся специалисты в своём ремесле и талантливые изобретатели, они попробовали превзойти его в мастерстве. Как они попадали сюда, Брог не знал. Но состязания проводились публично, с большим шумом и помпой. Ещё бы – на кону стояла высшая власть в этом мире!

Это было захватывающее зрелище – его даже по телевизору показывали! И во время состязания и после – там было на что посмотреть!

Но – увы! Победить правителя так никто и не смог.

Проигравший навсегда оставался в этом мире, лишаясь возможности вернуться назад. Ибо одним из условий состязания являлась предварительная имплантация претенденту механического сердца – а оно не смогло бы работать в ином месте. Зато оно давало своему обладателю почти вечную жизнь!

В качестве же утешительного приза неудачливых соискателей причисляли к Настройщикам. И им тут было подвластно почти всё!

Они могли – и вмешивались! – в работу какого угодно механизма. Им были подвластны даже величественные куранты! Их указание, теоретически, мог оспорить только сам Часоглав. Но он никогда этого не делал.

– Они почти никогда не появляются здесь. Даже и в Столице. У каждого есть свой замок, откуда он руководит порученной его вниманию местностью. Для этого существует целый штат хронометров, которые передают их указания и сообщают о нарушениях Порядка.

– Понятно. Генерал-губернаторы, как у когда-то у нас. – кивнул мальчик. – Часть того, что делаете вы с Магдой, уходит и к ним тоже?

– Наверное. Я не знаю. Мой уровень допуска очень невысок. Нам просто не положено этого знать.

– Но, почему тогда Часоглав вообще соглашается на какие-то там состязания? Он же может вообще послать такого претендента куда подальше!