Мир, где меня ждут

— Что случилось? — бросил Демиан, продолжая двигаться в том же темпе, словно шел не по дремучему лесу, где кусты, словно живые и довольно-таки недружелюбные существа цепко хватали путников за сапоги, штаны и за всё, что ни попало, а по ровной мостовой.

— Да остановись же ты, я за тобой не успеваю! — пропыхтел парень, безуспешно пытаясь уклониться от просвистевшей ветки, которая довольно ощутимо хлестнула его по физиономии. Демиан всё же пожалел беднягу и притормозил, небрежно прислонившись спиной к дереву. Трей со стоном и треском повалился прямо в кусты. — Не понимаю, куда ты идешь? Магистр послал нас на смерть, знал, что делает, подлюка! Так какого нарлага ты, спрашивается, несешься, будто одержимый, если мы всё равно сгинем здесь не сегодня-завтра?

— Прекрати, Трей! — недовольно поморщился друг. — С такими упадническими

настроениями мы, ясно дело, долго не протянем. Предлагаешь завалиться в этих дурацких кустах и покорно ждать, пока какая-нибудь местная тварь не соизволит нами перекусить? А Магистр потом будет весело отплясывать и потирать руки, как же у него так здорово получилось избавиться от двух недисциплинированных мальчишек разом. Этого хочешь?

— Нет, конечно, — смущенно покачал головой Трей. — И умирать мне вовсе не хочется.

— Да неужто? — саркастически изогнул брови Демиан. — А я-то был совсем другого мнения на этот счет.

— Перестань ехидничать, — тихо попросил Трей. — Я тогда не знал, что мне делать, будто солнце кто-то погасил, и всё стало серым и ненужным…

— Извини, — смутился товарищ. — Я понимаю… И прости, что я тебе тогда так врезал. Просто не знал, как тебя еще можно было привести в чувство.

— Да ничего, — махнул рукой друг, — я вот о чём… Продержаться в Антариесе столь долгий срок, не имея при себе ничего необходимого, без помощи наставника — ведь это попросту нереально! Я не паникую, я всего лишь трезво оцениваю сложившуюся ситуацию.

— Иди-ка ты со своими трезвыми рассуждениями знаешь куда! Оценивает он! Я же не говорю тебе, что мы на прогулку за грибами отправились. Но покорно сложить лапки и ждать, пока тебя кто-нибудь порешит — нет уж, это не для меня! Я еще вернусь в Телларион и понаблюдаю за тем, как у Магистра рожа позеленеет от злости. Вернусь, хотя бы из чувства противоречия!

— М-да, верно мастер Грайлин разорялся на тот счет, что люди почем зря обижают ослов, поскольку ни один из них не сравнится с тобой в упрямстве! — На лице Трея появилась слабая улыбка, впервые за последних несколько безрадостных дней. — Ладно, уж коли ты что решил, то так оно и будет. Да и я, по совести говоря, не прочь испортить праздник нашему великолепному владыке. Пошли, друг! Покажем нашим зубастым и когтистым приятелям!

— Вот теперь ты мне нравишься, Трей, — улыбнулся Демиан. — Проведем этот месяц с наибольшей пользой. Вперед!

* * *

— Ну что ты, в самом деле, носишься туда-сюда как маятник! — в сердцах произнес мастер Грайлин. Старый колдун сидел под Картой Земель в потертом кресле, держа на коленях неизменные рукописи. Мастер Коган, который пришел в кабинет учителя в поисках временного пристанища, действительно не мог найти себе места вот уже две недели, с тех пор как Демиан и Трей ушли в Антариес, и до сего дня от них ни слуху, ни духу. — Да успокойся же ты! — прикрикнул учитель. — От того, что ты здесь с ума сходишь, твоим обалдуям ни холодно, ни горячо. Только мне на нервы действуешь почем зря уже половину лунного цикла.

Мастер Коган порывисто пересек комнату и сел в кресло напротив, по привычке запустив пальцы в волосы. По привычке… Этой привычки не было бы, не будь у него учеников. Эти двое, которых он принял под свою опеку десять лет тому назад, с тех пор не давали ему ни минуты покоя. Они стали для него всем. Не имея по Закону права на собственную семью и детей, мастер Коган отдал Демиану и Трею без остатка всё свое нерастраченное тепло, вложил в них душу, научил всем магическим и боевым премудростям, более того — воспитал из них честных и порядочных людей. А теперь, теперь — Магистр отправил их на верную и страшную смерть, не оставив парням никакого выхода. Вырвешься из Антариеса — объявят преступниками и казнят свои же товарищи — позор, смерть, боль. Останешься в Лесу — неминуемо погибнешь без поддержки и знаний учителя, без необходимого оружия, элементарных припасов, воды. И опять — страх и гибель. И неизвестно еще, что хуже. Но в любом случае Магистр добьется своего — ненавистный ему Демиан и еще один бунтарь, подрывающий его власть, более не будут представлять для него угрозы. Коган застонал, заскрипел зубами от бессильной злобы и безысходности.

— Хватит себя казнить, Коган, — спокойно сказал Грайлин. — Они были бы не они, если б поступили по-другому, забыли обо всём, чему ты их учил.

— Так может, я их не тому учил? — предположил несчастный наставник.

— Перестань! — жестко осадил его Грайлин. — Лучше погибнуть с честью, чем всю жизнь ползать в грязи.