Мир, где меня ждут

— Успокойтесь! — крикнул Демиан, и возмущения мгновенно стихли. Молодой человек спокойно продолжил: — Нам нужно пойти с ними, ничего с этим не поделаешь. Мы не можем сопротивляться.

Телларионские волшебники молча расступились, пропуская Демиана и Трея. В траве засветились уже знакомые синевато-фосфоресцирующие символы, мир вокруг бешено закрутился и погас.

* * *

Больше всего Демиана беспокоило вовсе не неминуемое наказание, а то, как отреагирует на произошедшее мастер Коган. Но молчаливый и погруженный в собственные невеселые думы учитель только похлопал его по плечу.

— Ты всё сделал правильно, Дем. Так и надо. — Явно через силу ободряюще улыбнулся и поспешил в Главный Зал, куда стекались все волшебники. Шагая рядом с Треем в сопровождении конвоя, Демиан неожиданно вспомнил про то, как впервые заслужил похвалу наставника.

Это было восемь лет назад, Телларионом правил месяц туманов. Демиан шел куда-то по своим делам, сейчас уже точно не вспомнить, когда вдруг услышал громкий смех, возню и еще какой-то непонятный писк. Ничего такого особенного, но мальчика вдруг что-то остановило, и, сам не зная, зачем, он отправился на звуки. То, что он вскоре увидел в темном углу двора, куда мало кто заглядывал, заставило его задохнуться от возмущения. Пятеро или шестеро мальчишек, примерно одного с ним возраста, затеяли одно развлечение, и развлечение это казалось каждому из них совершенно невинным и безопасным. Юные волшебники решили поупражняться в меткости стрельбы «Огненными сферами» первого уровня, и всё бы было ничего, если б мишенью для пылающих снарядов они выбрали не живое создание. Крошечный пушистый котенок, жалобно пища, бестолково носился, загнанный в тесном пространстве, а взрывы огня летели в него со всех сторон, и, только благодаря счастливой случайности, еще не один не попал в цель. Увидев стороннего наблюдателя, безмолвно следившего за действом, один из учеников предложил хмурому Демиану, не заметив его неодобрения:

— А, это ты, Дем! Присоединяйся к нам, знаешь, это очень весело!

— Что — весело? — переспросил мальчик, недобро прищурившись. Мальчишки невольно прекратили свою жестокую забаву. — Чем этот котенок вам не угодил?

— Да брось, — пожал плечами другой мальчишка. — Это же гораздо интересней, чем стрелять по мишеням. Мишени движутся по заданной траектории, а здесь…

— А может, — не дал ему договорить Демиан, — вы потренируетесь на мне? Я тоже в состоянии передвигаться, к тому же, в отличие от этого запуганного вами зверька, мне есть, что вам противопоставить. Вам в ответ полетят такие же «Огненные сферы», ведь это же интересно, как вы того хотели?! Вы на это согласны? Только учтите, — из-под длинных темных ресниц сверкнул резкий взгляд, — я редко промахиваюсь.

Не ожидавшие подобной отповеди, пристыженные мальчишки нерешительно переминались с ноги на ногу. Весь их боевой азарт куда-то бесследно улетучился. Ответить согласием на предложение Демиана, бросить ему вызов было страшновато. Любой из них успел, если не на своем личном опыте, то хотя бы понаслышке, узнать, что связываться с этим неулыбчивым высоким пареньком — себе дороже обойдется. А становиться на место затравленного ими котенка никому не хотелось. Испробовать на себе мощность магии Демиана — тоже.

— Ладно тебе, Дем, — неуверенно произнес, наконец, один из компании, отчаянно пытаясь избежать стычки. — Мы как-то не подумали. Пошли, ребята. — Мальчишки с явным облегчением откликнулись на призыв заводилы и поспешили поскорей убраться подальше. Дождавшись, когда вся компания скрылась из поля зрения, Демиан присел на корточки, подзывая котенка. Испуганный зверек робко ткнулся мордочкой ему в ладонь. Вздохнув, мальчик взял котенка на руки, неумело поглаживая шелковистую вздыбленную шерстку, виновато улыбаясь, представив, как глупо сейчас выглядит со стороны. Теплый дрожащий комочек доверчиво прижимался к человеку, теребя рубаху мягкими маленькими лапками. «Ну и плевать, — рассеянно думал Демиан, — пусть я опять едва не нарвался на потасовку, пусть меня не любят в Замке, зато я был бы не я, если б оставил всё, как есть, и безразлично прошел мимо».

— Мастер Коган. — Это был не вопрос, а утверждение. Мальчик спиной уловил присутствие наставника, хоть тот ничем не выдал себя. Учитель бесшумно выступил из своего укрытия и с очевидным любопытством уставился на юного подопечного.

— Смешно? — смущенно пожал плечами Демиан, не выпуская из рук свою ношу,

которая успела уже пригреться у его груди и сейчас низко и непрерывно урчала, как

заведенный моторчик.

— Вовсе нет, — совершенно серьезно покачал головой учитель. — Признаться, я уже хотел было прекратить эту безнравственную «игру», когда увидел тебя. Мне вдруг стало жутко интересно посмотреть на то, как ты поступишь.

— И? — Из-под непослушных темных волос сверкнул быстрый взгляд. Мальчишка настороженно ждал ответа, как бы даже весь ощетинился, выставил колючки. Мастер Коган еле слышно вздохнул.

— Я горжусь тобой, Демиан. Сегодня перед тобой было очень важное испытание, и ты с честью его прошел.