Мир богов

Меч, который держала богиня, превратился в кэм, и камень на его острие налился зловещим красным светом. Возникшая тёмная точка росла до тех пор, пока не превратилась в тоннель, по которому мог пройти, не нагибая головы, даже очень рослый человек.

«Живей!» — Алконост толкнула сестру к порталу и шагнула следом за ней. Когда та начала падать, не выдержав потери крови и перемещения в пространстве, она придержала её за локоть. Воспользовавшись этим, Ирина вонзила ей в грудь кинжал. Месть отобрала у неё последние силы, и она потеряла сознание.

***

Князь Фонг и Алекс опоздали буквально на секунду. Правда, портал ещё не успел закрыться и крылатый проводник, сорвавшийся с руки главы дома фениксов, с резким криком нырнул в стремительно уменьшающееся жерло тьмы.

— Ваша светлость, что будем делать? — спросил Алекс, с надеждой глядя на князя.

— Ждать, мой юный друг, — последовал спокойный ответ. — Ждать, когда вернётся проводник и скажет, куда переместились принцессы.

«Чёрт!» — Алекс заметался по тесной извилистой улочке и тут на глаза ему попались Эдик и Даша. Тело девочки было вывернуто под таким углом, что сразу было ясно, что она мертва, поэтому он подскочил к товарищу, лежащему ничком, и осторожно тряхнул его за плечо.

— Эд! Очнись! — пальцы Алекса коснулись шеи юноши, и его лицо потемнело от горя, но тут он вспомнил, где находится, и бросился к князю Фонгу.

— Ваша светлость, помогите! — забыв о церемониях, он схватил феникса за руку и потащил его за собой. — Вот! Пожалуйста, оживите ребят! — воскликнул он, когда они оказались на улочке, где лежали Эдик и Даша.

Князь Фонг склонился над телами погибших и провёл ладонью сначала перед лицом девочки, затем юноши и покачал головой.

— Увы! Ничем не могу помочь.

Алекс стиснул кулаки.

— Вы же бог! Почему вы не хотите их оживить? — гневно выкрикнул он.

— Потому что это пустые оболочки. Души уже покинули тела, — мягко пояснил феникс.

— Не может быть, чтобы ничего нельзя было сделать!

— Тем не менее это так. Смиритесь, страж, ваших товарищей больше нет.

Несмотря на ярость и боль Алекс заметил, что князь Фонг всё же замялся, прежде чем ответить ему.

— Нет, способ есть, но вы не говорите! Ваша светлость, прошу вас как человека! Если надо, я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы спасти ребятишек! Только скажите!

— Вот ведь упрямец! Способ есть, но он опасный и ненадёжный. Давайте сначала найдём такоту-доту, а затем решим, что делать с вашими товарищами.

Из кэма князя Фонга вырвался столб света, и Эдик с Дашей исчезли.

— Не переживайте, страж, тела переместились в хранилище нашего дома. Там они будут в целости и сохранности. Здесь их оставлять нельзя. Трупы — законная добыча могильщиков, — князь кивнул на мохнатых безглазых существ, которые, поводя громадными носами, кружили там, где только что лежали юные паладины.

Туманное высказывание феникса всё же обнадёжило Алекса. Он оттолкнул могильщика, который собрался поднять ленточку, потерянную Дашей, и спрятал её в карман. Видя, что твари по-прежнему топчутся на месте, он приставил меч к морде одного из них: «Убирайтесь! Или я пообрубаю вам носы!» Угроза возымела действие. Могильщики исчезли и вместе с ними пропало ощущение потусторонней жути и безысходности, которое давило на Алекса, усугубляя его отчаяние.

Пока он воевал с могильщиками, вернулся проводник, посланный князем.

Огненная птица уселась на руку хозяина и выкрикнула лишь одно слово, а затем рассыпалась роем искр.

— Тартар? Древнегреческий ад? — Алекс вопросительно глянул на могущественного спутника.

— Да, он самый, — вздохнул князь Фонг, — Чтобы попасть туда, нам требуется разрешение их величества, для чего нужна аудиенция, а это дело сложное…

— Ничего сложного, идём! — сказал возникший мистер Вейс и первым шагнул в портал, созданный его кэмом.

Алекс без раздумий бросился за наставником, а князь Фонг замешкался и едва успел войти следом за ними. Поравнявшись со спутниками, он почтительно глянул на мистера Вейса.

— Ваше… Господа, давайте я пойду первым, а то мало ли что.

Мистер Вейс бросил на феникса косой взгляд, и согласно кивнул.

— Ступайте, князь! Только будьте осторожны, — сказал он и добавил, обращаясь к Алексу: — А ты держись сзади и особо не высовывайся.

— Да, наставник, — отозвался Алекс и положил ладонь на рукоять меча.

«Похоже, нам предстоит опасная прогулка, но чёрта с два я буду праздновать труса и держаться позади», — угрюмо подумал он и перед его внутренним взором возникло лицо той, что занозой сидела в его сердце. «Держись, Ирка! Я обязательно тебя вытащу, в какой бы заднице ты ни оказалась».

***

Портал привёл их в сумеречный мир, где властвовали лишь три краски — белая, серая и чёрная. Редкий белесый туман скрадывал перспективу и в вышине полностью закрывал небо. Конечно, если оно было. Сквозь молочную вату не просматривалось ничего, похожего на солнце, хотя было довольно светло.

Безрадостный пейзаж и так нагонял тоску, а когда раздались чьи-то стоны и плач, в сопровождении заунывного пения, Алекс невольно вздрогнул.