Мир без Солнца

— Конечно, это шутка, — махнул рукой Леру. — Но тем не менее центурион Плавт и его легионеры имели возможность убедиться в том, что люди-ящеры намного лучше нас сумели приспособиться к здешним условиям. И у них, в отличие от нас, есть реальная возможность не просто выжить, но и освоить этот мир. К примеру, мы до сих пор не смогли решить проблему, как обеспечить себя водой, когда наши запасы истощатся. А у людей-ящеров вообще нет такой проблемы, поскольку у них имеются растения, улавливающие влагу из воздуха или извлекающие ее из песка, который кажется абсолютно сухим. Наша станция со временем развалится, а растения людей-ящеров, если только они смогут успешно адаптироваться к местным климатическим условиям, будут постоянно воспроизводить себя. Итак, господа, подводя итог, я могу сказать, что люди-ящеры являются представителями высокоразвитой цивилизации.

— Но такой цивилизации никогда не существовало на Земле, — вернулась к первоначальной теме Стайн.

— Верно, не существовало, — согласился с ней Леру. — Но она вполне могла возникнуть, если бы не произошла глупейшая история с вымиранием динозавров, истинные причины которой, кстати, до сих пор неясны. Люди-ящеры являются далекими потомками динозавров. Конечно, не тех гигантских чудовищ, которые когда-то господствовали на Земле, а их гораздо более мелких, но зато и не в пример более проворных и сообразительных сородичей. Я думаю, что, если обратиться к нашим биологам, они без труда смогут подыскать среди известных им первобытных животных достойного кандидата на роль прародителя людей-ящеров, которые вытеснили с исторической арены самых первых приматов, в результате чего человек разумный никогда не появился на свет.

После того как Леру закончил изложение своей теории, в кабинете руководителя экспедиции какое-то время царило молчание. Не напряженное, а, скорее, сосредоточенное. То, что сообщил Нестор Леру, выходило за рамки привычных представлений, и требовалось время для того, чтобы как-то все это осмыслить и прийти к собственному умозаключению по данному вопросу.

— Это невозможно! — первым высказал свое мнение доктор Егоршин.

— Потому что невозможно никогда, — усмехнувшись, добавил Газаров.

— А мне кажется, что теория господина Леру верна, — сказал Кийск. — Иначе просто невозможно найти разумное объяснение тому, что происходит вокруг.

— Но в таком случае получается, что мы тоже исторический мусор? — как будто даже с обидой спросила Стайн.

— А почему бы и нет? — определение, предложенное Стайн, ничуть не смутило Леру. — Наши притязания на историческое господство основывались лишь на том, что у нас есть станция с запасами воды и питания и самое совершенное оружие, существующее в багровом мире. Однако, как выясняется, люди-ящеры обладают практически неограниченными запасами питания, а оружие легионеров вне стен станции оказывается куда эффективнее нашего.

— Это невозможно! — еще более убежденно повторил доктор Егоршин.

— Я не настаиваю на том, что моя теория является единственно верной, — как будто извиняясь за что-то, Леру приложил руку к груди. — Я готов пересмотреть ее, как только мне будут предоставлены новые факты. Те же, которыми я располагаю на данный момент, убеждают меня в том, что ситуация в багровом мире, если и не соответствует полностью той, что я обрисовал, то очень на нее похожа.

— Я бы сделал только одно уточнение, — заметил Кийск. — По-видимому, мы являемся тем самым фактором, который спровоцировал процесс разлома.

— Ты имеешь в виду работы в Лабиринте, которые мы проводили? — спросила Стайн.

— Именно, — утвердительно наклонил голову Кийск. — И единственная наша возможность покончить с тем, что сейчас происходит, — это отыскать вход в Лабиринт. Поэтому я предлагаю не откладывать на долгий срок новый рейд в пустыню.

— В первую очередь нужно наладить контакт с людьми-ящерами, — поддержал Кийска Леру. — Возможно, они располагают какой-то информацией, которая облегчит нам поиски.

Философ говорил вполне искренне, хотя у него, конечно же, имелась своя причина настаивать на продолжении поисков — ему не терпелось познакомиться с людьми-ящерами. Новая цивилизация, тем более столь непохожая на человеческую, — это в первую очередь новое мировоззрение, а следовательно, и совершенно иная философия.

— Вы забыли о крепости, — напомнил о себе Сервий Плавт.

— Как? — удивленно воззрилась на центуриона Стайн. — Была еще и крепость?

Глава 19 В пути

Что может противопоставить слабый человек воле всесильных богов? Разве что только свое упорство и неверие в то, что боги способны все решить за него.