Мир без принцев

– Я должна была стащить для нас Сториана, пока у меня была такая возможность, – пробормотала Агата, вперив взгляд в свои башмаки. – Без сомнения, сейчас я бы пожелала нам счастья от всей души. И мы с тобой уже давно были бы далеко отсюда.

Изумленная Софи покраснела.

– Послушай, кое-что не сходится, – грубо влезла Эстер. – Мы видели, что тот голубь умер…

– Меня не волнует, какие страсти-мордасти вы там видели, – парировала Софи. – Очевидно, что кто-то пытался заставить вас думать, будто я злая. Кто-то, кто хочет настроить против меня Агату.

– Но кто? – спросила Агата, оживившаяся оттого, что есть кто-то другой, на кого можно свалить ответственность за ее предательство лучшей подруги. – Декану нужно, чтобы мы оставались друзьями для борьбы с мальчиками…

– Может быть, это дело рук Лессо или Доуви, которые наколдовали ей симптомы, – предположила Дот, превращая табличку одного из экспонатов в авокадо. – Они всегда считали, что Агате суждено быть с Тедросом.

– А может быть, это были Анемон или Шикс, – сказала Анадиль, связывая вместе хвостики своих крыс. – Они хотят вернуть школы Добра и Зла еще больше, чем мы.

– Или это была та, кто хочет, чтобы я исчезла, – заметила Софи, переводя взгляд на Эстер. – Та, кто хочет стать старостой класса.

Эстер отреагировала на этот выпад, громко пустив газы, не посчитав замечание Софи достойным ответа на словах.

– Послушай, не важно, кто это был. Теперь мы на одной стороне. Против Тедроса, – сказала Агата, беря Софи за руку. – И мы не собираемся участвовать в его дурацком Испытании.

Софи оттаяла. Много времени прошло с тех пор, когда они по-настоящему чувствовали себя друзьями.

– Агги права, – сказала она. – Мы должны не допустить этого Испытания.

– Мы? – спросила Эстер, облокотившись на хрустальный стенд. – А мне кажется, что «Испытание против мальчиков» звучит соблазнительно.

– Самое время устроить небольшую, но миленькую резню, – сказала Анадиль, а связанные хвостами крысы одобрительно запищали.

– А что, я бы не отказалась от раба, – поддакнула Дот.

– Это не игра, дурочки! Если потерпим поражение, мы с Агатой умрем! – гаркнула Софи. – Декан обязана отказаться…

Бабочки вынырнули из-под двери музея, которая тотчас отворилась и впустила внутрь декана. Она, как всегда, выглядела безупречно, причесана волосок к волоску, а вот учителя, следовавшие за ней, казались мрачными и потрепанными. Профессор Доуви и леди Лессо были мрачнее всех.

– Как вы слышали, мальчики вызвали нас на Испытание, – объявила декан; зачарованные факелы выгодно подсвечивали ее безупречное лицо. – И несмотря на то что наши учителя придерживаются другого мнения, я не вижу причин, чтобы отказываться.

У Софи и Агаты перехватило дух.

Агата повернулась к леди Лессо и профессору Доуви; обе они смотрели на нее со страхом, будто знали, что их план прошлой ночью провалился, хотя вездесущие бабочки исключали любую возможность сказать им об этом прямо.

– Школьные состязания будут продолжаться до Испытания, а восемь лучших учениц попадут в команду, – взгляд декана упал на Софи с Ага-той. – Разумеется, два оставшихся места забронировано для наших старост, принимая в расчет, что именно их жизни оказались на кону.

Обе девочки стали еще бледнее.

– Но ведь мы не сможем справиться с мальчиками, Агги! Они быстрее, сильнее, злее, – прошептала Софи. – Нам нужно сбежать домой прямо сейчас или наша песенка спета!

– Мы не можем вернуться домой! – прошипела Агата в ответ. – Сториан все еще в руках Тедроса!

Софи застонала и, цепляясь за Агату, бессильно сползла на пол.

Но вдруг она выпрямилась, ее глаза широко распахнулись.

Агата увидела ее лицо и в ужасе отпрянула:

– Софи, ты же не думаешь…

– Ты сама это сказала! Теперь наше желание сработает! – прошептала Софи. – Мы сможем написать «Конец», и теперь это будет навсегда! Все, что нам нужно, – это перо!

– Ты сошла с ума! Там армия мальчиков, мечтающая убить нас! И даже если по какой-то счастливой случайности нам удастся обойти их, Тедрос и близко не подпустит нас к башне! У нас нет шансов…

– Должен быть шанс, Агата, – настаивала Софи. – Или мы обе умрем на глазах многочисленной публики.

Агата почувствовала подступающую тошноту. Девочки вокруг зашептались, переваривая тот факт, что им предстоит сразиться в смертельном поединке с мальчиками.

– Для тех из вас, кто задумал провалить состязания, чтобы не попасть в команду, я советую хорошенько подумать над своим решением, – начала декан, а пара бабочек, подлетев к ней, утонула в рисунке ее платья. – Ваши оценки за состязания повлияют на общий зачет третьего года обучения, и тем, кто получит самые низкие баллы, предстоит превращение в животное или растение.

Гудение девочек смолкло – слова декана многих заставили задуматься.

– И в заключение сообщу, что в связи с повреждением магического щита леди Лессо в ночное время периметр будут охранять нимфы.

Леди Лессо лишь уставилась на острые металлические носы своих туфель, ее бледные щеки стыдливо порозовели.