Мир без принцев

Она произнесла заклинание – свет утренней зари за окном померк, и башня погрузилась во тьму. Секунду спустя снова стало светло, но Агаты и след простыл.

Тедрос развернулся к окну, но канат и мостик, ведущие в башню, были пусты. Его принцесса пропала. Гнев внутри него медленно остывал. Он мог получить счастье здесь и сейчас. Но он вновь позволил своей одержимости местью все испортить. Теперь он остался один на один с зависшим над страницей пером и разрушенным собственными руками счастливым концом своей сказки.

– Она сказала правду, – прошептал он. – Я… Я дурак.

– Не совсем.

Тедрос обернулся. Арик разглядывал только что нарисованную Сторианом картинку в книге: изображение Тедроса и Агаты, стреляющих друг в друга заклинаниями, в окружении вооруженных сторонников принца. Тедрос присмотрелся к картинке и заметил, что на ней был изображен еще кто-то… кто-то, притаившийся под столом в плаще-невидимке, с ликующей улыбкой до ушей.

Взгляды Тедроса и Арика медленно опустились под стол. Софи там давно уже не было.

– Агата врала все это время, – произнес Арик. – Они обе явились сюда, чтобы тебя убить.

Тедрос онемел и с открытым ртом глазел на картинку. Он увидел, как Сториан, запечатлев его бледное лицо, замер в ожидании следующего хода. Тедрос отвернулся.

– Принцы, – скрипуче протянул он. – Самое время ввести их в игру, верно?

Арик ухмыльнулся:

– Я думаю, да.

Тедрос кивнул, отправляя своих приспешников на задание.

– Арик.

Он услышал, как за его спиной капитан остановился.

– Передай им, что теперь награда объявлена не за одну голову. Она за обе.

Когда выглянуло солнце, отчаянная лупоглазая муха как раз прошмыгнула под запертой дверью в театр Сказок, чтобы попасть из замка мальчиков в тоннель из деревьев. Тоннель был заложен камнями. Но муха и правда была очень маленькой. Еле дыша от страха, она пролезала в щели и обползала камень за камнем на своем пути, пока не оказалась на поляне.

Роняя слезы, Агата в облике мухи подлетела к замку девочек и понеслась прямиком в свою комнату, находящуюся на самом верху синей башни Чести. Боясь того, что может там обнаружить, муха влетела в открытое окно. Зацепившись за раму и оставив на ней кусочек крыла, она плюхнулась на кровать своей подруги… Ее подруги, которую она предала, которую обменяла на принца и которую заклеймила ведьмой…

Приподняв одеяло, Агата застыла от ужаса. Потому что она увидела то, что и хотела увидеть с самого начала.

Софи улыбалась во сне, как в свои самые спокойные ночи.

На ее обнаженной молочно-белой шее не было и следа бородавок.

Часть вторая

13 Книжный клуб в обеденном зале

Луч солнца, сверкая, нежился на поверхности хрустальных часов, циферблат которых был украшен изображением принцессы, вальсирующей с ведьмой. Было уже гораздо больше семи, рассвет разгорелся и погас, уступив место холодному декабрьскому утру.

Софи лежала в кровати полностью одетая и наблюдала за спящей Агатой. Беатрис спустилась к завтраку. Они остались вдвоем.

Запястья и лодыжки Софи все еще саднили в тех местах, где в них вонзились шипы и зубы змей. Ее ноги лихорадочно тряслись после дикой невидимой гонки: из школы мальчиков к старому учительскому балкону над поляной, оттуда мимо поста двух мальчиков-всегдашников, затем вниз, под укрепления, и бегом до тоннеля из деревьев к замку девочек. А уж потом пулей в свою комнату, пока Агата в теле мухи с трудом пробиралась сквозь каменную баррикаду второго тоннеля. Она запихнула плащ из змеиной кожи вместе с формой Хорта под кровать Беатрис и скользнула меж простыней на свою кровать, едва заслышав жужжание Агаты в окне…

И вот они здесь, в человеческом облике, плечом к плечу, как и тысячу раз до этого.

Вот только все изменилось.

Софи внимательно всматривалась в лицо Агаты, пытаясь разглядеть ту девочку с кладбища, которую когда-то знала. Но видела перед собой лишь нежное лицо принцессы. Белоснежная кожа… изящно очерченные губы, которые ждали поцелуя принца…

Принца, который их не поцеловал.

Из-за меня.

Софи накрыла волна стыда. Она помешала желанию Агаты сбыться. Она разбила сердце лучшей подруге.

Софи сдержала слезы. Она честно старалась быть доброй, но тот миг, когда она теряла Агату, тот невыносимый миг, до сих пор стоящий перед ее глазами, снова сделал ее злой. Она опять разрушила счастливый конец, как ведьма, которой была Софи, уже однажды делала.

И теперь, когда ощущение вины проглотило ее почти целиком, Софи неожиданно почувствовала искорку надежды…

«Мне нужен больше чем друг», – сказала Агата.

Что, если она снова сделает Агату счастливой? Если сможет доказать ей, что никакой Тедрос ей даром не сдался? Убедит, что их дружба в сто раз лучше любого «долго и счастливо» с принцем?

А что, если я научу Агату тому, чему она когда-то научила меня?