Мир без принцев

«Тогда то, что я разлучила Агату и Тедроса, будет оправданно», – думала Софи, лелея надежду. Все, что она сделала прошлой ночью, будет не напрасно. Потому что Агата пожелает остаться с Софи и жить с ней «долго и счастливо». И сделает это искренне.

Если бы только я могла вернуть Агату!

Агата открыла глаза. Она увидела Софи – и вздрогнула.

– Как прошла ночь? – прочистив горло, спросила Софи.

– П-п-прошлая ночь? – Агата отвернулась и принялась подбирать с пола части своей школьной формы. – Она была длиной, знаешь ли… Дот болтает без умолку, – она помедлила. – Ты ведь следила за нами, да?

– Я заснула, – ответила Софи, внимательно наблюдая за Агатой. – Но ведь мне не о чем было беспокоиться, да?

Агата окаменела.

– Фу-у-у, здесь пахнет чем-то горелым, – затараторила Софи, застегивая один из длинных плащей Беатрис поверх своей формы. – Запахи с кухни, вне всяких сомнений. Теперь всегдашницы не брезгуют беконом…

– Софи?

– М-м-м?

– Я должна тебе кое-что сказать.

Софи медленно подняла глаза.

И тут в коридоре раздались леденящие кровь крики, заставившие подруг съежиться от испуга. Придя в себя, Агата кинулась к двери и распахнула ее. Густой дым тут же проник в комнату, а за дверью то и дело проносились едва различимые силуэты девочек и метались синие бабочки. Туда-сюда пролетали нимфы, которые пронзительным криком поднимали тревогу на манер баньши.

– Что происходит? – с трудом выдавила Софи, схватив за руку пробегающую мимо Мону.

– Принцы! Они проломили щит!

Ошарашенные Софи с Агатой взглянули друг на друга.

Откуда-то проревел голос Поллукс, усиленный мегафоном:

– Всем девочкам срочно явиться в музей! Используйте переходы, а не вестибюль! Я повторяю – ни в коем случае не пользуйтесь вестибюлем!

Агата и Софи устремились вслед за Моной к проходу между башнями Чести и Смелости, задыхаясь от едкого дыма.

– Откуда он идет? – визжала Софи, отгоняя темные клубы рукой. Голубой проход напротив нее был весь забит девочками и роящимися над ними бабочками.

– Пойдем! – сказала Агата, оттаскивая ее обратно к ступенькам. – Мы доберемся дотуда через вестибюль…

– Но Поллукс сказала не использовать его!

– С каких пор мы слушаем то, что говорит Поллукс?

Пока они пробиралась сквозь дым по лестнице башни Чести, сквозь прозрачные стены Агата сумела мельком увидеть то, что происходит на озере. Вдалеке грязная, ощетинившаяся оружием толпа принцев прорывалась сквозь дыру в щите над воротами в лес. Они буйным потоком хлынули на берег школы мальчиков. Агата застыла, парализованная страхом. Время нападения выбрано не случайно – вчерашняя ночь не прошла даром. Софи врезалась в нее сзади, и Агата слепо продолжила пробираться вниз, по последнему пролету, ведущему к вестибюлю.

Дым распространялся по башням именно отсюда. Крытая беседка перестала существовать; каждая из четырех стен была истыкана сотнями горящих стрел. Нимфы носились по кругу между четырьмя лестницами, гася водными заклинаниями небольшие очаги огня, а плотный слой мертвых бабочек, устилающий пол, вспыхивал то тут, то там.

– Это все не имеет смысла, – сказала Софи, хватаясь за хрустальные перила. – Зачем им обстреливать вестибюль…

Но вот огонь слегка утих, и девочки увидели, что на мокрые стрелы было что-то наколото: острые наконечники пригвоздили к стенам какое-то послание.

– Софи, гляди!

Софи перевела глаза туда, куда указывала Агата, и заметила неясное темное пятно на полу за лестницей. Это был упавший свиток, серьезно обгоревший, но все еще целый. Пока нимфы подметали пепел и собирали стрелы в вестибюле, Агата ловко перепрыгнула через перила и подобрала его. На свитке стояла кроваво-красная сургучная печать в виде змеи. Софи приземлилась рядом с ней и заглянула в свиток:

Софи так сильно сжала свиток в руке, что костяшки ее пальцев побелели.

– Агата, – процедила Софи, взглянув на подругу, – что ты собиралась мне сказать?

Однако Агата все еще не могла отвести глаз от свитка.

В ее взгляде читалось отчаяние. Румянец на ее щеках исчез. Девочка с кладбища вернулась, а желание было забыто. Она посмотрела на Софи, грустная и опустошенная.

– Я должна была послушать тебя, – сказала она дрогнувшим голосом.

Софи осмотрительно выдержала паузу:

– Ты ходила к нему?

Агата кивнула, не смея поднять на нее глаза.

– И он напал на тебя, да? – спросила Софи.

Агата судорожно вздохнула:

– Откуда ты зна…

– Я предупреждала тебя, – прошептала Софи. – Я предупреждала тебя о том, на что способны мальчики!

Агата несмело протянула ей руку:

– Прости меня… Я так виновата…

Софи крепко обняла ее, отгоняя дурные мысли.

Это не Зло прервало вчера их поцелуй. Это все было ради Добра.

Ее подруга вернулась к ней.

Тедрос стоял у окна башни Директора школы, наблюдая, как красные капюшоны Арика досматривают толпу принцев, столпившихся у дыры в пузырящемся лиловом щите. Войти позволяли только самым крупным или хорошо вооруженным. Стоящий позади него Арик стиснул зубы.

– Со всем уважением, повелитель, но это Испытание – игра для слабаков, – презрительно заметил он. – С нашим численным превосходством мы должны штурмовать их замок…