Мир без принцев

Агата смогла лишь проквакать в ответ что-то невнятное.

– Я верю, что ты не предашь меня сегодня ночью, Агги, – произнесла Софи дрогнувшим голосом. – Даже если ты мне не доверяешь.

Глядя, как Софи уходит, теребя потрепанную шаль со щенками, Агата почувствовала себя виноватой.

Но потом она вспомнила о бородавке… Ее-то она действительно видела, бородавку ничто не могло объяснить, кроме симптомов. Софи удалялась, сняв шаль, и Агата пригляделась. Что же было под ней?..

Вдруг чья-то рука потянула ее обратно в класс.

– Лессо солгала декану, – сказала Эстер, закрывая дверь перед носом Агаты. Девочки остались вдвоем в пустом кабинете. – Ты же ее слышала! Душа Софи испорчена Злом! Именно поэтому она не могла превратиться обратно. Вот почему из ее сердца вырвался призрак чудовища, а не какого-нибудь мальчика. Это все объясняет.

– Но… но что это значит?

– А это значит, что на этот раз превращение необратимо! – Эстер продолжала сгущать краски. – Когда Софи превратится в ведьму, она уже не сможет стать прежней! И я же предупреждала тебя, что она хочет отомстить!

– Это ты так решила! Она никого не обидела! И симптомов все еще недостаточно…

– О нет, вполне достаточно! Декан просто этого не замечает, – проговорила Эстер, уставившись куда-то в сторону. – Ты просто обязана поцеловать Тедроса сегодня ночью!

Агата помотала головой, все еще видя перед собой обиженное лицо Софи:

– Я не могу. Я не могу пойти к нему, Эстер. Я должна доверять своей подруге. – Она вздохнула. – Наверное, это даже не бородавка была. Я просто веду себя как параноик, как и в случае с ее зубами и волосами. Мы все просто паранои…

И вдруг Агата заметила, куда смотрит Эстер.

За столом у стены лежал фантомный голубь.

Только он больше не был фантомным.

По леденцовому полу из его искалеченного трупика текла настоящая кровь.

10 Сомнения

– Она становится ведьмой! Она превращается и даже не подозревает об этом! – задыхалась Агата, ныряя с Дот в переход к башне Милосердия.

– О нет, она знает, – резко сказала Дот. – Она просто притворяется. Иначе почему, ты думаешь, она носит это дурацкую шаль?

– Мы должны сообщить леди Лессо – она знает, что делать…

– Нет! Ты видела, что стало с профессором Доуви. Мы не можем подвергать учителей опасности.

– Софи была хорошей дома, Дот! – воскликнула Агата. – Она была счастлива…

– Ты хочешь увидеть ее счастливой? Погоди, пока она сделает с тобой то же самое, что сделала с тем голубем!

К счастью, Агата не видела Софи весь остаток дня. Состязания на сегодня подошли к концу, а общих уроков у них не было вплоть до занятий в лесных отрядах. И пока Софи изучала с Анадиль и Эстер «Женские таланты», Агата с Дот спешили на «Историю героинь».

– Ты не можешь снова остаться с ней один на один! – заявила Дот, когда они приблизились к группе девочек, толпящихся на входе в зал Добра. – Спрячься после уроков в комнате Эстер.

Агата все еще видела перед собой мертвого голубя, зияющую дыру на месте его глаза… помнила, как его кровь растекалась по полу…

Она остановилась около сапфировой колонны, хватая ртом воздух:

– Все это из-за моего желания.

– Нет, из-за того, что однажды ты выбрала неправильное окончание для своей сказки.

Агата вгляделась в отражение Дот на полированной поверхности.

– Ты слышала Эстер. Сегодня ночью у тебя есть шанс сделать то, чего искренне хочет твое сердце, – произнесла Дот. – Или Софи окончательно превратится в ведьму.

У Агаты пересохло во рту, будто она боялась произнести эти слова:

– И если… если я поцелую его…

– …она вернется домой к своему отцу в целости и сохранности, как ты и обещала. А ведьма внутри ее будет надежно заперта.

Агата стояла молча. Наконец она нашла силы повернуться:

– Как я сбегу ночью из караула? Другая девочка доложит декану…

– Неужели? – Дот взяла ее руку. – Если я популярна и ношу блестки, это еще не значит, что я хорошая ученица.

– Мы охраняем ворота… вместе?

– Если ты заметила, я выполнила каждое задание еще хуже тебя. Я старалась!

Агата испуганно посмотрела на нее:

– Но даже если я действительно убегу… Что, если я не смогу попасть в замок мальчиков?

– Ты сможешь…

Агата услышала то, что Дот так и не решилась сказать вслух. А та лишь еще сильнее сжала ее руку.

Потому что от этого зависят наши жизни.

Зал Добра, как и в прошлом году, пах солью и утопал во влажной дымке. Его мраморный бальный зал был укутан в изумрудные водоросли. То тут, то там синели следы окислившегося металла; казалось, что ты находишься в старинном соборе, погрузившемся в морскую пучину. Мозаика на стенах описывала историю Великой войны, которая закончилась триумфом злого Директора школы над его добрым братом. Агата присела на скамью. Ей показалось странным, что декан не заменила эти мозаики, например, на те, что изображали бы смерть Директора школы или изгнание мальчиков. Разве она не перекраивает всю историю на свой лад?

Еще более странным было то, что декан не явилась на урок истории, который преподавала, а вместо себя снова прислала Поллукс. Псина невнятно мямлила перед доброй половиной школы: