Милый захватчик

— Насколько мне известно, подключили. Наверное, что-то с проводкой…

Они вместе обошли весь дом, пробуя выключатели в каждой комнате, и уже добрались до веранды, когда на пороге возник Дайон Кристи с корзиной в одной руке и пишущей машинкой в другой.

— Кот, в количестве одной штуки, доставлен согласно инструкции, — отрапортовал он. — Получите и распишитесь. Животное было освобождено из хищных лап таксиста неподалеку от ворот Клон-Эйгель.

— Ой, большое вам спасибо! — Дженни вцепилась в корзину. — Отнесу его на кухню и покормлю.

Дайон Кристи изучающе осматривался.

— Вижу, вы не стали здесь ничего менять, — сказал он, наконец.

Раз уж он знал о болезни Дженни, то наверняка и в курсе всех их дальнейших планов, — подумала Бриджит и ответила:

— Вы правы. Сначала я думала поселить детей из Клон-Эйгель здесь, но потом нашла для них другую комнату. Туда чаще заглядывает солнце.

— Вот и отлично. Мне, как раз, эта комната всегда нравилась больше. Здесь есть чулан, который я всегда запирал, когда Кейт Манн посещали приступы любви к чистоте и порядку… А Кейт тоже возвращается?

Это «тоже» резануло Бриджит слух, но она предпочла сменить тему:

— Здесь нет электричества. Что бы это значило?

— Понятия не имею. Да и зачем оно вам? Здесь довольно тепло, а темнеть начнет еще не скоро.

— Я хотела согреть постельное белье для Дженни.

Кристи сразу посерьезнел.

— Пойду, узнаю в чем дело, — сказал он и вышел.

Его не было несколько минут. Вернувшись, он заявил с порога:

— Сегодня утром обесточили весь квартал. Вы не получили уведомления лишь потому, что почтальоны не обслуживают пустые дома. Нас снова подключат только в восемь вечера. А теперь… не пора ли развести огонь и что-нибудь приготовить?

— Я как раз собиралась этим заняться.

— Вот как? Интересно посмотреть.

Бриджит закусила губу и принялась кидать в очаг обрывки газет, уголь и щепки. Дайон Кристи наблюдал за ней, не скрывая иронии.

— Все это прогорит через пять минут, — заметил он. — Причем без какой-либо пользы для наших пустых желудков. Вижу, я был прав: вы никогда раньше не имели дела с брикетами.

— Какими брикетами? — растерялась Бриджит.

— Торфа, разумеется. Ну-ка позвольте…

Он открыл нижний ящик огромного обшарпанного комода, извлек из него несколько брикетов и уложил их «колодцем». Затем вспыхнула спичка, и под решеткой заплясали языки жаркого пламени.

Ноздри Бриджит защекотал приятный, немного терпкий запах, по кухне стало разливаться тепло.

— Ловко это у вас получается! — не удержалась Бриджит от похвалы и тут же возненавидела себя за это.

Дайон Кристи отвесил комичный благодарственный поклон и вышел.

Пока Бриджит ходила за постельным бельем, Дженни спустилась на кухню.

— Он переносит свои вещи в дом, — доложила она сестре.

— Только не это! — простонала Бриджит.

— И что ты собираешься делать?

— Понятия не имею! — нервными движениями Бриджит принялась раскладывать простыни перед огнем. — Мне следовало покончить по всем этим раньше, едва он намекнул на то, что собирается по-прежнему жить здесь… Но тут это дурацкое электричество совсем сбило меня с толку. Потом он помог с очагом… О, как унизительно чувствовать свою зависимость от него… тем более в таких мелочах!

Да? А меня совсем не унизило его предложение привезти назад Хозяина, — ехидно заметила Дженни. — В конце концов, он только вернул нам кота, навел справки об электричестве и развел огонь. Что же в этом унизительного?

— Я сама должна была справиться! — взорвалась Бриджит. — Даже с этими дурацкими брикетами! А теперь, по-твоему, в благодарность за его неоценимую помощь, мы должны терпеть этого типа до конца дней своих?

— Но хотя бы на эту ночь ты позволишь ему остаться?

— Он, похоже, в моем разрешении не нуждается!

— Послушай, не устраивай ему сегодня сцен. Пусть все будет тихо-мирно… до завтра. А за это время ты успеешь все хорошенько обдумать, — как и ее сестре, Дженни был не чужд некоторый практицизм. — Если он будет платить за комнату, то…

— И ты смогла бы жить под одной крышей с человеком, который критикует и осуждает тебя на каждом шагу? — возмутилась Бриджит.

— Смогла бы, — мягко возразила ей Дженни. — И довольно неплохо.

Бриджит только покачала головой и занялась готовкой.

Еда получилась простой, но вкусной, однако за столом Дайон Кристи не удержался от замечаний по поводу недожаренной яичницы и пережаренного, на его взгляд, хлеба.

— Я сделала то, на что у меня хватило времени и сил, — с ледяным спокойствием ответила ему Бриджит.

— О, все просто замечательно! — с обезоруживающей улыбкой ответил Дайон. — Я и не думал придираться, поверьте, просто я привык к стряпне Кейт… Вот увидите, она избавит вас от многих забот.

Увидев, что Бриджит вот-вот сорвется, Дженни поспешила перевести разговор:

— Скажите, мистер Кристи, а куда в Талборе ходят за покупками?

— В основном в магазины Тима О'Хенлона, — ответил Дайон. — Там есть практически все.

— А есть ли здесь парикмахер?

Дайон скользнул взглядом по волосам Бриджит и Дженни.

— Как вам сказать… По-моему, мисс О'Хенлон, сестра Тима, умеет обращаться с ножницами.