Милый мой Игнатиус

— Что вы, молодой человек, никак нет-с. Азбикума на такое количества артефактов не хватит. Но смею вас заверить, что каждый экземпляр данной коллекции имеет свои положительные свойства. Например, — он взял топорик с похожей на вороний клюв боевой частью, — клевец. В тех местах, куда вы собираетесь, это весьма удобная вещь. Закованных в броню противников, как на Арене, вы не встретите, и с лёгкостью сможете поражать врагов, не боясь, что клюв застрянет в доспехе. Или вот это, — Никита Афанасич взял другой топор с утянутым книзу лезвием. — Так называемый «бородач». Лёгкий, отзывчивый, можно перекидывать из руки в руку, жонглировать. Враг никогда не догадается, с какой стороны вы ударите, — говоря это, дворецкий несколько раз взмахнул топором, резко крутанулся на месте и чиркнул лезвием возле моего лица. Потом вздохнул с сожалением и положил топор на место, из чего я сделал вывод, что Никита Афанасич не всегда служил дворецким.

— Что выберете, господин Круглов?

Я пожал плечами.

— Никогда не пользовался холодным оружием.

— Тогда, — дворецкий подошёл к следующему стенду, — осмелюсь предложить гладкоствольное боевое ружьё: неотъёмный барабанный магазин на двенадцать патронов, складывающийся приклад, увеличенная убойная сила. Единственный недостаток — вес, четыре с половиной килограмма в снаряжённом состоянии. Принцип действия схож с вашим обрезом, так что проблем при использовании не доставит. Двенадцатый калибр, прицельная дальность сорок метров, называется Protecta. Неплохо зарекомендовало себя в серии игр «Сталкер» и некоторых других.

Это мне подходило больше. Я взял Протекту, повел влево-вправо. Стрелять из такого удобнее навскидку, поэтому приклад лучше сложить или вообще снять. Перезарядка происходит посредством поворота упорной рукояти, гильза из барабана вылетает под давлением пороховых газов. Хорошая вещь.

— Беру, — согласился я. — И патронов к нему побольше.

В дополнение к ружью я хотел взять фонарик, мощный и энергоёмкий, однако Никита Афанасич предложил очки — вполне обычные на первый взгляд, с затемнёнными стёклами, но действующие на порядок эффективнее прибора ночного виденья. Они удобно сидели на носу, а при необходимости их можно было зацепить за ворот футболки или спрятать в карман.

Жабоид ограничился своим миротворцем, только попросил оружейный пояс с набедренной кобурой без клапана, чтобы быстрее выхватывать кольт.

— И вот ещё, — Никита Афанасич поставил перед нами два набитых под завязку вещевых мешка. — Здесь необходимый набор продуктов и медицинские аптечки. На два дня хватит.

Мы вернулись в библиотеку. Василиса раскладывала пасьянс, навка лабала на клавесине нечто попсовое. Складывалось впечатление, что им дела нет до нашего общего дела. Могли бы, не знаю, всплакнуть на дорожку, всё-таки не в ресторан провожают, или хотя бы грусть на мордочках изобразить. Я специально с грохотом бросил вещмешок на пол да ещё постарался локтем сбить завитушку с облицовки камина. Навка ухом не повела, а Василиса поморщилась.

— Какой ты неосторожный, Игнатиус.

Но мой жест всё же возымел действие. Василиса подошла к нам, осмотрела экипировку, кинула недовольный взгляд на Протекту и повторила утреннее заклинание:

— Два дня — не больше.

И всё, даже не поцеловала на прощанье. А ведь замуж за меня собралась. Я нацепил очки и первым шагнул в камин. Зашуршала, осыпаясь, сажа, полезла в рот, в нос, за шиворот. С обеих сторон надвинулись стены, потолок опустился. Тоннель — если это можно назвать тоннелем — превратился в крысиный лаз, и чем дальше я пробирался, тем уже он становился. Как удобно было в первый раз: ощущение пустоты, страха — и ты на полу в обездвиженном состоянии. А здесь...

Я буквально вывалился в коридор и уткнулся носом в бетонированный пол. Выход из камина оказался на высоте метра от уровня земли, и когда следом за мной из него вывалился жабоид, исчез сам собою.

— А как назад? — удивился я.

— Выход никогда не бывает входом, — буркнул Дмитрий Анатольевич. Он по-прежнему дулся на меня, хотя в сложившихся обстоятельствах нам следовало, как минимум, быть товарищами. Ну ладно, хочет дуться, пусть дуется. Посмотрим, как он заговорит, когда встретим первого монстра.

Я снял Протекту с предохранителя, посмотрел по сторонам. Функции проводника в нашей команде однозначно принадлежали Дмитрию Анатольевичу, и только он мог указать направление, куда следовало идти. Он махнул налево, я пошёл. Очки позволяли видеть вдаль метров на сто, надеюсь, этого хватит, чтобы успеть среагировать на опасность.

Коридор не был прямым, он вилял, как хвост у собаки, в стенах возникали двери, отходили боковые тоннели, над головой периодически мигали лампочки. На перекрёстках я оглядывался на жабоида, и тот каждый раз молча указывал направление. Не представляю, как он ориентировался в этих переходах и росстанях, ибо никаких указателей или знаков я не видел, разве что где-то в голове у Дмитрия Анатольевича хранилась карта.