Милый Ханс, дорогой Пётр

Она шла как шла, он рядом семенил, в лицо заглядывал. И время вспять поворачивал, судьбу ломал:

– Нет! Слышишь? Нет, нет!

Всё, больше не было слов. И он последнее сделал, что мог: обняв ее тонкую талию, вместе с ней в окоп спрыгнул… Тесно там было, зато уж никуда друг от друга не деться, и Катя, очнувшись, только встрепенулась запоздало:

– Ах ты… Вот, значит, ты как? Ты… Ты что же придумал? Ах, гад!

Она стояла к нему спиной, ловила зубами его руки, пыталась кусать. Еще говорила:

– Ну, скот, скот! У него жена беременна, а он? Не смей, пусти! Ларка твоя, я же вижу! Ты скот, скотина!

Вспомнила жену, и это только удесятерило его силы. А короткую ее юбчонку и задирать не надо было… Она успела прошептать:

– Валерка, ты убьешь меня, всё во мне убьешь!

Он сделал, что мог, уже самое последнее. А что он еще мог? Она вытянулась, став еще выше, затрепетала.

– Будь ты проклят, Валерка!

– Ты тоже от меня забеременеешь, ты тоже! – хрипел он.

– Ни за что! Нет!

– Ты тоже!

– Ты теперь будешь мне платить! Платить, гад!

Сквернословя, проклиная, Катя поворачивалась к Валерию щекой, искала губами его губы, а потом уже только всхлипывала, и он тоже всхлипнул от наплыва чувств. Нет, еще любила она его, любила, не могло все уйти без следа, что-то осталось… И он сейчас забирал у Кати, что осталось, торопился, сам любя.

Шаги они не услышали, легкие шаги по окопному ходу… Издалека к ним Подобед крался, ведь так на войне и ходят, крадучись. Шел по окопному лабиринту, скрываясь от мальчиков Белошейкиных, и вот пришел, выглянув с опаской из-за угла. Увидел Валерия с Катей, лица их были совсем близко от его лица. И обратно побежал.

Из окопа он неудачно выскочил, прямо на мальчиков напоролся, те сразу закричали, затрататакали, сжимая в руках воображаемые автоматы. Каждый по очереди в него выпустил, не меньше, и он, конечно, упал, сраженный, ткнулся лицом в траву.

Мальчики праздновали победу:

– Готов, наповал! Как я его!

– Нет, это я его! А может, ранен?

– Так не шевелится… Готов, готов!

– Дядя Андрей, вы лучше раненым будьте! Мы тогда вас в плен, дядя Андрей!

Потом Белошейкиным надоело, что он долго притворяется, они убежали, другие еще ждали дела.

Встал, пошел по тропинке вверх, вверх… Побежал…

На набережную когда из кустов выскакал, чуть в асфальтоукладчик не влетел, конь шарахнулся, рабочие бросились врассыпную, кулаками бессильно замахали: куда! Но всадника уже и след простыл, только отпечатки копыт остались на свежем асфальте.

Пока Подобед ничком лежал, убитый, пока на коне скакал, Катя успела из окопа выбраться, уже и тонкая ее сигарета вспыхнула, дымок таинственно заклубился… Она позвала Валерия:

– Ну, отец-герой? Всё, вылезай давай!

Заглянула в окоп, увидела, что он там сидит на дне, улыбается.

– Ты чего? Вылезай!

– Сейчас, сейчас, – сказал Валерий.

– Давай… А то там Ларка уже тебя… ей теперь вредно волноваться!

Валерий кивал и все сидел. Катя возмутилась:

– Да долго ты еще будешь, нет?

– А всю жизнь! – засмеялся он.

– Ну, сиди, сиди! – И тут она поняла, что с ним… Закричала: – Вставай! Встать, встать!

Валерий приподнялся на руках, снова сел:

– Не могу.

– Ноги, ноги?

– Ты не кричи, Катюха. И не бойся.

– Я не боюсь. Попробуй еще разок, ну-ка!

Он только покачал головой:

– Кранты, кранты. Катюха, всё!

– Прошлый раз были кранты.

Не слышал.

– А я тоже не боюсь! – И посмотрел на нее, засмеялся: – Спасибо, хоть с тобой мы сегодня успели… Большое спасибо.

Катя рассмеялась в ответ:

– Вот ты и обессилел совсем, бедный!

И легла на траву, дотягиваясь до него рукой. Он схватился, стал вылезать, кое-как выкарабкался. И упал сразу на живот, а она, скинув туфли, встала ему на спину босыми ступнями. Они молчали, обходясь без слов, будто все это уже было когда-то, и сейчас он только привычно вскрикивал, а она его привычно не щадила, прыгая по спине.

Потом он поднимался осторожно, сам себе не веря, и вот встал, глядя на нее вопросительно, и Катя разрешила:

– Ну, попробуй. Иди, иди!

Пошел, волоча ногу. Спросил, обернувшись:

– Хромой?

– Иди, иди! – сказала Катя. – Одна нога моя, а та, другая… Ларкина! Пусть тоже попрыгает, у нее веса больше!

Пришли, как и ушли, порознь, ничего не изменилось. И Лариса все так же спала на лежаке. И Кикоть в море барахтался, а Ольга на берегу его ждала.

И тесть все в сторонке своей сидел, привалясь к грибку. Ему-то видно было, как все меняется, каждую минуту меняется, вон уж один охромел даже, а другой прочь ускакал на коне… Но тесть не кричал по обыкновению, не ругал никого, не жалел, улыбался только. И даже когда мальчики, проносясь, его песком обсыпали, смолчал великодушно.

Он сидел неподвижно, глядя поверх людей вдаль, будто увидел там что-то и уже не мог оторваться. На лице его навсегда застыла удивленная улыбка, и горы отражались в широко раскрытых глазах.

У Ларисы уже живот, Кикоть опять с бородой, а Подобед пешком, да еще… в штатском! Прошло время!