Милые чудовища

Уже через пять минут и столько же надбавленных копеек Сильвестр покорно кидал мяч и раз от разу все чаще сбивался с «демона» на «ваше благородие» — тоже невесть какая птица, но несомненное повышение. Хотя надо признать, что снаряд дворник бросал истово, со всем пониманием спортивного интереса, так что сэру Бенедикту все труднее становилось посылать его в импровизированный викет и все реже удавалось пробежаться.

К тому моменту, когда Лутфи счел возможным очнуться, компанию криптозоологу составлял не только Сильвестр, но и Аристарх Бредихин, который частенько захаживал к их соседям, в клуб «Зов вечности», но не по спиритическим, а по сердечным делам. Все трое кричали и азартно вытаптывали лужайку по-за домом, пока обеспокоенная сохранностью своего цветника Анфиса Ксаверьевна не вынесла уставшим спортсменам молока — что и послужило причиной счастливого «воскрешения» хитрого камердинера.

IV

В день матча Аполлон умудрился опоздать на целых пятнадцать минут. К моменту его появления сэр Бенедикт уже дежурил за портьерой кабинета и даже один раз выгнал Лутфи проверить, не видно ли с улицы спортивной фигуры хозяина, истонченного злокозненной диетой.

Но вот в воздухе раздалось характерное тарахтение и поскрипывание, и в Пекарском переулке впервые за всю его долгую и бурную историю появился тот самый загадочный моторваген, упомянутый в записке банкира.

Чудо техники обладало тремя велосипедными колесами, кожаным сиденьем на пружинах и хромированными рычагами, поблескивавшими на солнце. Правил сей колесницей, конечно же, Аполлон, облаченный в белый спортивный костюм, необыкновенно ему шедший, белый же длинный шарф и фантастические окуляры, прибавившие бы значительности и менее импозантной личности. Кепи на молодом мужчине не было, головной убор явно входил в противоречие со стремлением продемонстрировать окружающим свою замечательную шевелюру.

При появлении моторвагена сэр Бенедикт отпрянул от окна, хотел было досчитать до двадцати, прежде чем выйти из дома, но уже на трех его прервал противный звук клаксона, дескать, выходи, Венечка, нечего кочевряжиться!

Брут сердито фыркнул, скрестил руки на груди, прекратив не только считать, но и собирать по комнате спортивный инвентарь. Где это видано, чтобы рыцарь Британской империи словно пес выбегал по свистку?

Клаксон нетерпеливо крякнул еще пару раз, после чего солнечный бог ступил со своей колесницы на бренную землю и важно пошел по направлению к флигелю. Вот шаги дробно застучали по лестнице, прокатились по крыльцу, и раздался более мелодичный звон дверного колокольчика. На него Брут также не собирался спешить.

Дверь открыла Глаша.

— Ой… — изумилась девушка. И было отчего: не так уж часто горничной удавалось посмотреть гостю прямо в глаза, не опуская свои вниз. Да и какие то были глаза! Суровая Глафира даже чуть порозовела. — Здрасьте…

— Хозяин дома?

— И хозяин, и хозяйка… — невпопад ответила девка, откровенно пялясь на посетителя.

— Хозяйка, значит? — удивился Аполлон и слегка разочарованным голосом продолжил: — Ну так зови.

Глаша скрылась в доме, но до крыльца из коридора все же долетело мечтательное восклицание:

— Хорошенький какой…

Банкир не успел даже улыбнуться, как вместо девушки в проеме появилась любопытная морда кроленя.

Солнечный бог немного потускнел и попятился, а затем эдак несолидно, не поворачиваясь к рогатому тылом, сошел с крыльца.

— Ты чего? — настороженно спросил нарисовавшийся следом за рогатым Брут.

— Форму испачкает! — махнул на кроленя рукой Аполлон.

— Я уж думал, не приедешь, — равнодушно бросил криптозоолог.

— Ну как это не приеду, Венька! Когда это я тебя бросал?

У Венечки Брюшкова на подкорке все было записано, когда и где, но сэр Бенедикт не стал козырять такими деталями.

— Лигроин закончился, вот пришлось в аптеку завернуть. — Банкир указал на железного монстра, оставленного у калитки.

— Это… что? И зачем тебе понадобился пятновыводитель? — холодно уточнил Брут. — Мне послать за коляской?

— Это моторваген! Новейшее изобретение — самоходная повозка. Ездит без лошадей!

— Но как же без лошадей?

— Прекрасно! Вот что все к ним привязались? Пахнут, ржут, да еще и кусаются!

— Тебя лошадь, что ли, недавно лягнула? — не без удовольствия поинтересовался криптозоолог, но ответа так и не получил.

Повозка и впрямь оказалась самоходная, тряслась, стрекотала, но ехала. Пару раз сэр Бенедикт пытался задать вопросы об организации матча, но Аполлон то ли не слышал, то ли не хотел отвлекаться от управления моторвагеном.

— Приехали! — торжественно объявил банкир буквально через пять минут и лихо причалил к тротуару напротив изящных, увитых цветочной ковкой ворот, пространство за которыми было надежно упрятано в густой зелени кустов. Табличка над аркой выглядела настолько вычурно, что сэру Бенедикту понадобилось несколько секунд, чтобы разобрать надпись. И она ему не понравилась.

— Женский лицей святой Мальвины! Что мы здесь забыли?!

— Как что? — отозвался Аполлон, уверенно соскакивая на дорогу. — Здесь состоится матч!