Милые чудовища

— Но почему здесь? — возмутился криптозоолог, инстинктивно вцепившийся в сиденье.

— Что, мадам Брюшкова ревновать будет? — усмехнулся банкир. — Я ведь сначала, грешным делом, разыграть тебя надумал, но потом услышал от горничной про хозяйку…

— К-какая еще мадам Брюшкова?

— Ну жена твоя…

— Да с чего ты взял? Я не женат!

— Ясно, у полюбовницы квартируешь… Так даже лучше… Неужели не читал про матч? Напечатано во всех вчерашних газетах!

Криптозоолог, проведший предыдущий день в тренировках и самоистязании, обреченно помотал головой.

— Мы играем против женской команды! Наш генерал-губернатор решил убить двух зайцев одним выстрелом. Сделать реверанс в сторону феминистического движения, которому, кстати, благоволит его жена, а заодно пристроить десяток холостых чиновников. Ибо феминистки феминистками, а семейственность на первом месте. Ну и кто в здравом уме будет всерьез играть с женщинами в крикет? Так, по питчу погоняем прогрессивных барышень. Ты только вообрази, если они выйдут на поле в штанах! Вот будет скандал!

Волевым усилием, достойным титанов, Брут взял себя в руки (в трясущиеся руки) и стал вылезать из моторвагена.

— Скандал разразится, если мы проиграем, — сухо отрезал он. Пути назад не было, хотя при мысли о том, что половину трибуны на этом матче займут девицы разных возрастов, у доктора сводило желудок.

К счастью, спортивная площадка, предназначенная под игру, пока пустовала: несколько игроков мужчин с одного края и парочка перетянутых в талии фигурок на другом конце поля, рядом с шатрами, предназначенными для отдыха женской команды. Сэр Бенедикт немного выдохнул, ибо расстояние до источников предположительного беспокойства было вполне приемлемым.

Но вот острый глаз криптозоолога выцепил на краю питча знакомые усы и их хозяина в незнакомой полосатой рубахе. Встреча была настолько поразительной, что Брут без зазрения совести бросил своего спутника и припустил вперед.

— Бесогонов, откуда вы здесь? Как умудрились стать судьей? — в полнейшем удивлении воскликнул сэр Бенедикт, на секунду даже позабыв о головокружении и собственных страданиях. — Вы же ничего не смыслите в крикете!

— Чего только люди не сделают, чтобы угодить приставу. Не удивлюсь, если однажды мне доверят крестить младенцев и сочетать узами брака, — усмехнулся Порфирий Аверьянович в пшеничные усы, которые в этот раз были подстрижены с особой тщательностью. — Ну и еще, конечно, неофициальная просьба генерал-губернатора помогла. Призван надзирать для предупреждения всякого рода непотребств…

— Черт с ними, с непотребствами, но это же крикет!

— О, я обещаю судить честно, если только какой-то прелестнице не вздумается строить мне глазки. Боже, Брут, вы только поглядите, какой дерьер! — Пристав беззастенчиво указал на женскую фигуру, повернувшуюся к ним спиной и делавшую наклоны, чтобы разогреться перед матчем. То, чем восхитился любвеобильный полицейский чиновник, действительно было размеров впечатляющих, особенно для юной девушки… Спортсменка разогнулась, повернулась к наблюдателям профилем и оказалась девушкой в летах, да к тому же в ранге судьи.

— Кхм, — крякнул Бесогонов, дернул шрамированной бровью, но затем опомнился, галантно приподнял кепи, отсалютовал даме и с неистребимым оптимизмом сообщил своему другу: — А ведь в молодости, пожалуй, была ой как недурна. Ловите, Брут, мгновение, пока ваш характер окончательно не испортился и вы все еще в силах найти себе жену.

При упоминании о том, что они находятся на территории, где безраздельно властвуют исключительно будущие жены, Брут снова начал зеленеть, но все же нашел в себе силы выдавить:

— А что не так с моим характером?

— Любой здравомыслящий человек, послушав ваши речи хотя бы пять минут, удивится, как вы при своем ядовитом языке умудряетесь сохранять целость физиономии. Другого и за половину произнесенных гадостей били бы через каждый десяток шагов. Подозреваю, что в детстве многие дети не хотели с вами играть и бежали к своим нянькам с криками: «А он обзывается!»

— Неправда, я был ангельским ребенком!

— Пока вас не выкрала и не воспитала стая волкодлаков?

— Между прочим, я здесь по приглашению своего однокурсника.

— Если он знает о вашем отношении к женскому полу, то это доказательство скорее в мою пользу, нежели в вашу. Ну-ну, не стоит так стремительно бледнеть… А вот и наши прекрасные спортсменки! Ох уж эти курсисточки и прогрессивные барышни!

Из большого белого здания, находившегося за полем, действительно парами стали выходить девушки в длинных белых платьях.

— Можно я постою с вами рядом? — взмолился бедный криптозоолог.

Барышни все выходили и выходили. Похоже, посетить разминку собиралась не только женская крикетная команда, но и все старшие классы лицея в полном составе. Каких девиц тут только не было: и худые, и пышечки, и румяные блондинки, и томные брюнетки, даже одна огненно-рыжая вся в золотистых веснушках.

— Бросьте, Брут, не могу же я весь матч держать вас за руку! Я же судья, в конце концов!