Милые чудовища

До слона лламиги-и-дор, конечно, не дотягивал, но вот размеров откормленного бычка вполне мог достигнуть. Особенно на зоосадовых-то харчах. Сэр Бенедикт не соизволил сообщить эту ценную информацию чиновнику и продолжил свою неспешную прогулку. К тому моменту, когда он добрался до кромки воды, длинное щупальце-хвост успело стегнуть по приставу еще раз. Но тот был уже во всеоружии и, отскочив, успел еще лихо пнуть тварь вдогонку.

Брут тем временем наклонился к воде и, смешно семеня вдоль кромки, стал вглядываться в мутную зелень.

— Ну что там? — не утерпел Порфирий Аверьянович, который, хоть и бравировал, не прочь был завершить сомнительную эскападу поскорее.

Криптозоолог многозначительно приложил палец к губам. И точно: словно среагировав на голос пристава, озеро сначала подернулось легкой рябью и вновь выпустило смертоносное щупальце. Бесогонов легко подпрыгнул, но вот приземлился крайне неудачно. Нога подвернулась, и дальше герой заковылял прихрамывая, хоть и пытался это скрыть.

Сэр Бенедикт процедил сквозь зубы что-то о том, куда отправляются все самонадеянные гомо сапиенсы, и с беспокойством посмотрел на озеро, пошедшее пузырями.

— Бесогонов, вон из вольера!

— Да все нормально, — продолжал бравировать пристав.

— Отставить пререкания! — перешел на военные команды криптозоолог, чтобы до упрямца быстрее дошло. — Я сказал, вон!

Вода в озере забурлила сильнее. Две зеленоватые кочки, ранее утопленные почти по самые верхние наросты, стали медленно подниматься вверх, сверкнули желтым маленькие, полузатянутые слепой пленкой глазки.

Сэр Бенедикт бросил взгляд на ковыляющего пристава и ни с того ни с сего хлестнул зонтом по глади озера. В напряженной тишине раздался звучный плеск и посыпались щедрые брызги. Чудовище тут же изменило свою цель и метнуло хвост в сторону доктора. Бруту пришлось снова воспользоваться зонтом: он ударил им как палкой, не вынимая обоюдоострого лезвия, скрытого внутри. Щупальце отпрянуло. Из-под воды донесся возмущенный бульк.

Криптозоологу не надо было повторять дважды, он развернулся и, отбросив всю свою степенность, побежал в сторону выхода из вольера. Там уже застыл Порфирий Аверьянович, револьвер наизготовку.

— Несчастный кретин, зайдете ли вы наконец за решетку?! — вне себя от ярости выкрикнул Брут.

Но пристав и глазом не моргнул. Вернее, моргнул: прицелился и выстрелил в мишень позади криптозоолога. Промазал. Сэр Бенедикт полуобернулся, высоко подпрыгнул и пропустил под собой гибкое щупальце. После чего припустил еще быстрее, уже не оборачиваясь, но откуда-то точно зная, куда придется следующий удар восхитительного лламиги-и-дора. На бегу он схватил пристава за плечо и буквально вытолкнул вон из клетки. В этот момент хвост чудовища ударил в последний раз, выбил из рук Бесогонова оружие и потащил револьвер в озеро. Порфирий Аверьянович возмущенно закричал, попробовал отбиться от доктора и броситься на спасение любимой игрушки, но они уже были снаружи, и городовой с Лутом помогли Бруту удержать сопротивляющегося вояку.

Поверхность озера меж тем закипела, раздалась и выпустила на свет божий нечто отвратительное, блестящее, болотно-зеленого цвета. Бугры грубой болезненной кожи находили друг на друга, рептильи глазки под сильно выступавшими надбровными дугами утопали в складках морды. Чудовище выпрыгнуло из воды и расправило нелепо маленькие для такой туши крылья. Надолго задержаться в воздухе ему не удалось, и последовал неминуемый всплеск, когда оно упало обратно.

— Вы видели! Он выпрыгнул! — повис на прутьях решетки сэр Бенедикт, не скрывавший своего мальчишеского восторга. — Даже раскрыл крылья! Пять перепонок! Вообразите себе!

Только истинный энтузиаст мог успеть пересчитать еще и перепонки, наблюдая за этим вовсе не изящным прыжком. Недавняя смертельная опасность и последующее позорное бегство будто начисто изгладились из памяти доктора. Пристав же не был склонен так легко прощать лламиги-и-дора.

— Пусть там застрелится, тварь проклятая! — ругался он, ощупывая руками лодыжку. — Утащил табельное оружие и хоть бы икнул! Брут, прекращайте изображать из себя довольного жизнью орангутанга! Что вы успели там высмотреть?

Задетый за живое криптозоолог слез с решетки и мстительно ответил:

— Ничего.

— Я рисковал жизнью и потерял револьвер, чтобы вы не увидели ничего?!

— Заметьте, я вас с собой не звал. И как говорится, отрицательный результат — тоже результат. Отсутствие трупа в озере оставляет нас при основной версии.

— Это уже совсем ни в какие ворота не лезет! — вышел из себя Бесогонов и захромал в сторону доктора с явным намерением взять того за грудки. — Нет у нас никакой версии, Брут. Вы что-то там себе скумекали, но не соизволили поделиться, а теперь рассуждаете с видом профессора консерватории. Может быть, в «клоповник» я вас и не посажу, но ничто не помешает мне грубо и по-плебейски дать вам в глаз. Посмотрим, как вам помогут уже набившие оскомину аристократизм и язвительность.