Милые чудовища

Лутфи не двигался, не двигался и криптозоолог… в отличие от хозяина саламандры. Решив по возможности ускорить встречу доктора со своим питомцем, он нетерпеливо постучал по коробке, а затем и вовсе потряс ее. Оттуда незамедлительно выскочила маленькая синеватая ящерка и, споро передвигая короткими лапами, заспешила по столу навстречу свободе. От неожиданности Кусаев не успел совладать со своими рефлексами и моментально прихлопнул беглянку сложенными в «ковшик» руками. Брут и посетитель одновременно дернулись, чтобы остановить это безрассудство, но было уже поздно… Руки незадачливого молодого человека обожгло невыносимым холодом, отчего кисти свело и скрючило, словно у больного артритом.

Как ни странно, первым закричал не Лутфи и даже не разозленный криптозоолог или возмущенный клиент: голос подала ящерка, разразившаяся воинственным клекотом.

Свои обожженные ладони Кусаев держал в тазу с теплой водой. Боли не было, но сэр Бенедикт удовлетворенно пообещал, что это ненадолго, до тех пор, пока не вернется чувствительность.

— Это ж надо догадаться — схватить саламандру голыми руками, — бурчал себе под нос криптозоолог, вертя между пальцев, затянутых в кожаные перчатки, злосчастную ящерицу.

Хозяин чудовища сидел на стуле присмиревший и все еще не успевший как следует свыкнуться со столь быстрой сменой ролей хозяина и слуги. После очередного кульбита в руках Брута саламандра то ли кашлянула, то ли чихнула, выдав целое облачко сизого дыма.

— Ну что, доктор? — робко спросил посетитель.

— Фест оф олл, я не доктор. — Сэр Бенедикт приподнял очки с оранжевыми стеклами над переносицей. — Во-вторых, поздравляю с грядущим пополнением в семействе.

Мужик, который представился купцом Свешниковым, глуповато захлопал глазами.

— Ваша саламандра готовится произвести на свет потомство, — пояснил непонятливому криптозоолог, — поэтому и дымит.

— Что же мне делать? — совсем растерялся негоциант.

— У вас в доме есть камин?

— Да.

— Вот разожгите его пожарче и положите свою питомицу туда. С остальным она справится сама. Май литл бьюти. — Брут любовно почесал ящерице животик.

— А если без камина?

— Если без камина, то, когда придет время, саламандра разожжет огонь сама. А уж где и как это случится, решать не вам. Надеюсь, ваш дом застрахован на случай пожара?

Свешников перекрестился.

— Доктор, а может быть, вы это… того… как-нибудь сами…

— Поработаю акушеркой? — с удовлетворением спросил Брут.

Купец часто-часто закивал.

— За подобные услуги я беру очень дорого… К тому же мой слуга уже пострадал…

Посетитель с неожиданной готовностью вытащил из кармана толстый кошель.

Саламандру до поры до времени выставили в сад, чтоб и впрямь не подожгла дом. Лутфи же сидел напротив хозяина и покорно терпел, когда тот бинтовал ему уже начинающие ныть руки.

— Кусаев, я давал вам свой справочник по криптидам?

— Да, барин.

— И что сказал с ним сделать?

— Вызубрить.

— И? Какого носорога вы хватаетесь за саламандру голыми руками?

— Я еще не успел дойти до буквы «с», барин.

Сэр Бенедикт в изнеможении потер виски.

— Честно говоря, Кусаев, вы не блещете.

Лутфи не стал уточнять, чем именно.

— И раз уж временно выведены из строя и не сможете работать руками, — вкрадчиво продолжил доктор, — то предлагаю вам увеличить нагрузку на голову, коль уж это самое слабое место. Мне прислали последнее издание «Настольной книги дворецкого», недавно переведенное на русский. Как ни прискорбно это осознавать, но вы, мой сонный друг, не подходите даже под определение камердинера ни по каким критериям. Если б вы только знали, какой дворецкий был у меня в Англии: золото, а не человек. Но, к сожалению, он не пожелал ехать за мной в Великороссию — в дикую незнакомую страну.

— Как я его понимаю, — еле слышно сказал Лутфи, рассматривая свои забинтованные руки.

— Вы не патриот, — упрекнул его Брут, не допустивший и мысли, что слуга имеет в виду вовсе не Великороссию.

В кабинет вернулась Анфиса Ксаверьевна, только что вежливо проводившая клиента к выходу, так как криптозоолог и его помощник занялись перевязкой последнего.

— Бенедикт, я вынуждена вас расстроить: мне придется повысить аренду за флигель со следующего месяца, — ласково, будто справляясь о том, хорошо ли спал квартиросъемщик, сказала домовладелица.

— Анфиса Ксаверьевна, побойтесь бога, я и так уже плачу за эту лачугу столько, будто это флигель при Букингемском дворце! — моментально встал на дыбы Брут.

— В таком случае почему бы вам не попробовать снять себе угол именно там? Уверена, королева будет в полном восторге от вашего милейшего характера. И от дымящегося ящика с саламандрой в саду.

— Анфиса Ксаверьевна, ну оставьте же мне хоть лучик надежды!

— Бенедикт, мы же с вами давние приятели, поверьте, я бы не пошла на это без нужды. Но в следующем году у Матюши поднимется плата за лицей. Где взять денег бедной вдове? — Женщина покаянно склонила голову, но на ее лице не проскользнуло и тени печали. — Вот если вы мне поможете найти арендатора на дом — тогда, конечно, о повышении платы не может быть и речи.