Милые чудовища

А что старички? Жолечка ж не дура. Прежде чем хвостом перед кем-то крутить, найдет дом (по дому-то и состоятельность видать), даст какой горничной рублевик, та как на духу и расскажет, охоч ли барин до дворовых девок. Ежели прислугу по углам не зажимает, значит, Жолечкин клиент: природное в нем все уже отболело, а мужчины, они на то и мужчины, что норовят свою удаль показать, даже когда уж и место на кладбище присмотрено.

Всего-то и убытку с таких, что щипок или шлепок — через корсет с юбками и не почувствуешь. Да, в этом плане с корсетами расставаться пока было рано…

Зато прибытка от тех, что вошли в свою зимнюю пору, о-го-го сколько. Старички не скаредничают, чай, не Хеопсы, чтоб с собой все нажитое богатство зарывать.

— Хотите фазана? — вдруг сказал замороженный, перестав вертеться словно на иголках. — Найдете мне компанию, где пьют больше всего в зале, — будет вам фазан.

— Ой-ой-ой, а мосье у нас выдумщик, — не без тени сарказма махнула в его сторону ручкой Жоли, подскочила словно мячик и придвинула свой стул ближе, будто ее приглашали. Новый клуб она знала как свои пять пальцев, пусть публика тут и молодая, но и перспективных завсегдатаев хватает. — Значит, так. На те, где шумно и весело, не обращайте внимания, там шампанское…

— Шампанское не подойдет, — категорично отверг сразу три-четыре стола иностранец. — Может, эти?

— Не-е-ет, там Лола и Мими окучивают заезжих банкиров, напитки крепкие, но девочки крепче, так что кончится это довольно скоро, после того как кавалеры сомлеют.

«Сэр» махнул рукой — дальше.

— В тот угол даже не смотрите, это тихушники, весь вечер будут мусолить дела и один бокал коньяка на зануду. А вон там играют в преферанс.

— И что, много пьют? — тут же заинтересовался кавалер.

Жолечка вздохнула, похоже, сегодня ее сопровождал вовсе не рыцарь, а скрытый бухатырь.

— После каждой партии, такой уж у них порядок. Да и стопочки вон особенные. Модя говорил, в такие в Константинополе чай наливают, название еще у них какое-то неприличное.

— Сами вы… — Иностранец вовремя осекся. — Армуду они называются.

— Кто бы говорил, — огрызнулась барышня, и бровки ее совсем сошлись на переносице.

— Что ж, мадемуазель Жоли, как мне ни жалко прерывать наш светский разговор, но самое время передислоцироваться.

— А?

— Быстренько встали и переместились, вы же у нас девушка шустрая. И даже если нет, фазаны достаются только шустрым. — «Сэр» подхватился с места сам, не забыл сцапать зонт, который отказался отдавать лакеям еще на входе, и понесся на другой конец зала.

Жолечка, чтобы не торчать за пустым столом в одиночестве, помчалась догонять своего прыткого кавалера.

— Можете заказывать своих фазанов, мадемуазель, — разрешил иностранец, когда они расположились за дальним столом.

— И клубнику с шампанским! — тут же потребовала Жоли справедливую компенсацию за несолидную беготню и перемену столов.

— Да хоть все десертное меню, если сумеете раньше меня определить, кто из игроков умудряется уклоняться от их алкогольного ритуала, — щедро пообещал «сэр». За новым столом он сидел вальяжно, нога на ногу, но востроглазой девушке было заметно, что напружинился замороженный господин не хуже гончей на рукоятке его зонта, того и гляди от усилия ледок потрескается.

Жолечка уже ничему не удивлялась, только понятливо кивнула. Что и говорить, задачка была не из легких: четыре столика по четыре человека за каждым, если кто-то и умудряется жульничать с выпивкой у всех на виду, то делает это весьма виртуозно.

— Может, подождем, пока они встанут? — предложила девушка, начиная увлекаться этой странной авантюрой.

— Встанут?

— Ну да, у них перерыв почти после каждой партии. В основном отходят вон туда, — она показала на стену с аквариумом, — и курят.

— Нет, мадемуазель, ждать перерыва нам категорически нельзя, это чревато катастрофой.

— Ой, подумаешь, спасаем судьбы мира. — Девушка всплеснула руками и в этом же движении умудрилась сделать знак официанту. — Тогда, как говорит фройляйн Эркер, надо применить психологию.

Последнее слово Жолечка произнесла с неправильным ударением на немецкий манер.

— Это ваша… хозяйка? — Кавалер явно не мог подобрать подходящего слова, барышня даже умилилась на секундочку.

— У-у-у, какой вы не джентльмен, даже странно, что англичанин. Фройляйн Эркер — это наша преподавательница на курсах. Она утверждает, что притворщика очень легко определить. Чаще всего он переигрывает.

— Да что вы говорите. — «Сэр» отчего-то неловко потянул за край воротничка, будто галстук под ним был застегнут серебряной заколкой с крыльями гарпии слишком туго. — По-вашему, нам стоит искать показательно пьяного?

— Громкого, смешливого, да все что угодно.

— Тогда мои два столика слева, а ваши справа, — разделил поле для наблюдений бесцеремонный кавалер. — Не перепутайте.

— Это вы не перепутайте, — эхом откликнулась Жоли, которую спутник начал уже порядком забавлять. — Я бы, в отличие от вас, красивую девушку с соглядатаем не спутала.