Организовав артиллерийскую оборону замка Святого Ангела, Челлини вернулся из Рима во Флоренцию, где обнаружил, что его отец и все домочадцы умерли от чумы. Не слишком опечаленный утратой, он открыл ювелирную мастерскую на Новом рынке, почти рядом с Санта-Кроче. В это время его часто навещал Микеланджело, которого весьма интересовала медаль с изображением Геркулеса, раздирающего пасть льва, над которой как раз работал Челлини.
Без ложной скромности Челлини пишет, что поскольку указанная техника была совершенно неизвестна «этому божественному Микеланьоло», то он так стал расхваливать эту работу, что Челлини сверх всякой меры загорелся желанием «сделать хорошо». Далее он повествует, что в это время некий Федериго Джинори («юноша весьма возвышенной души», который много лет жил в Неаполе, и так как он был весьма хорош собой, то одна принцесса взяла его в любовники), желая сделать декоративную пряжку (по другой версии – «медаль»), «на каковой был бы Атлант с миром на плечах, попросил великого Микеланьоло, чтобы тот ему сделал небольшой рисунок»[1061].
По словам Челлини, Микеланджело согласился, но одновременно отправил Джинори к «молодому золотых дел мастеру, имя которому Бенвенуто», с тем чтобы Джинори затем выбрал лучший из двух рисунков и по нему уже была бы изготовлена медаль. Челлини взялся за этот заказ; в конце концов явился к нему старый друг Микеланджело Буджардини с эскизом, выполненным великим мастером. Сравнив рисунок Микеланджело с моделью Челлини, все сошлись во мнении, что Челлини эскиз удался лучше. А когда Микеланджело увидел его своими глазами, «то так мне его [Атланта] хвалил, что это было нечто неописуемое»[1062]. По крайней мере, так утверждал сам Челлини.
Судя по этой, возможно не совсем достоверной, истории, Микеланджело вращался в кругу республиканцев, страстно преданных делу народовластия. С республиканцами было связано и семейство Джинори, и поэт Луиджи Аламанни, один из тех, кто подстрекал к заговору 1522 года с целью убить кардинала Джулио Медичи, каковой сан он тогда носил. Другим важным участником заговора был Баттиста делла Палла (1489–1532), особенно сблизившийся с Микеланджело в это время.
Подобно некоторым другим ведущим противникам Климента VII, делла Палла начинал свою карьеру честолюбивым молодым человеком в ближайшем окружении Медичи. В правление Льва X он даже надеялся получить кардинальскую шапочку, но затем внезапно переметнулся в лагерь оппонентов Медичи. После провала антимедицейского заговора он несколько лет провел во Франции[1063], где заинтересовался религиозными реформами и тем самым привлек к себе внимание Маргариты Наваррской, сестры французского короля Франциска I и защитницы французских интеллектуалов, в том числе гуманистов и сторонников Лютера.[1064]
В марте 1528 года новорожденная Флорентийская республика отправила делла Палла с дипломатической миссией во Францию. Заслужить благосклонность Франциска I он попытался, в том числе обогатив королевскую коллекцию итальянского искусства. За десять лет до того, в 1519 го[1065] ду, Франциск объявил, что восхищается Микеланджело, и изъявил желание приобрести для своего собрания какую-либо миниатюру работы мастера[1066]. Вот теперь наконец он осуществил свой замысел. Среди флорентийских произведений искусства, которые делла Палла удалось переслать во Францию, находилась двухметровая статуя Геркулеса, высеченная из мрамора Микеланджело во времена правления Пьеро Медичи.[1067]
Летом 1528 года Микеланджело понес тяжелую утрату: скончался его любимый брат Буонаррото. Эпидемия чумы в это время уже пошла на спад, но флорентийцы по-прежнему вели счет ее жертвам. Угасание и смерть Буонаррото, последовавшую 2 июля, можно проследить по «домашней бухгалтерии»: столько-то уплачено за лекарства, столько-то – трем докторам, пользовавшим недужного. Пришлось купить новые занавеси на окна в его комнату, ведь старые впитали в себя болезнетворные чумные испарения (и, возможно, были сожжены), пришлось заплатить за погребение ризничему церкви Санта-Кроче. А еще за восковые свечи, установленные вокруг убранного и положенного на столе тела, а еще за свидетельство о смерти, выдаваемое назначавшимися по случаю мора чиновниками, а еще налог, чтобы тело разрешили пронести во врата Санта-Кроче, ведь Буонаррото умер в Сеттиньяно. И так далее, по пунктам аккуратно составленного инвентарного списка, документирующего хронику потери[1068].
Даже учитывая, что между братьями наступило охлаждение после серьезной ссоры из-за семейных финансов, произошедшей в 1523 году, смерть Буонаррото, по-видимому, стала для Микеланджело тяжелым ударом. Впоследствии семейное предание утверждало, что Буонаррото умер на руках у Микеланджело; возможно, это позднейший красочный вымысел в духе житийных сочинений, но нельзя исключать, что это правда. Как мы уже видели, недуги любимых вызывали у него необычайный страх и тревогу.