МИФЫ. МИФОподставы

– Это только полдела, – заявил Уилмер, откидываясь назад и мусоля правый лацкан пиджака. – Они хотят, чтобы у нас был сильный лидер. Какой смысл говорить о дружбе, если все, что они видят, – это хаос!

– Говорите только за себя, вы, пара клоунов, – сказал Ааз. – В моем лице Бокроми получит успешного бизнесмена, который за милю видит перспективный товар и умеет создавать рынки. Я открыт всем, кто захочет начать здесь свой бизнес, и покажу им лучший способ заинтересовать местное население.

– Если только, завидев тебя, они не повернутся и не убегут, поджав хвост! – сказал Уилмер, покачиваясь на пятках. «Партия Мудрости» разразилась свистом и криками.

– То есть вы намерены торговать только с другими типпами? – спросил Ааз. – Это прямая дорога к росту бедности.

– Нет! Но мы будем выбирать наших торговых партнеров на основе доверия.

– Единственная реальная цель торговли – общая заинтересованность в извлечении прибыли, – изрек Ааз. – Как защитить себя от обмана, зависит только от вас. Если, конечно, еще не поздно.

– О-о-о-о! – Слова Ааза нашли отклик в рядах его сторонников. Они принялись размахивать его портретами.

– Ты же у нас эксперт по жульничеству, – сказал Эмо.

Я сбросил со стола банановую кожуру и нашел блокнот. Каким же я был наивным! Пообещав быть чистыми и честными, выборы немедленно стали грязными и подлыми.

– Еще один балл, мистер Уивил, – предупредил я его.

– Фу-у-у-у-у! – взвыла «Партия Дружбы». В этот раз атаку возглавила миссис Уивил-старшая. Прицелившись, она запулила мне в грудь комком грязи.

– Прекратите! – крикнул я.

– Ох, мама, – с мягкой укоризной произнес Эмо.

– Да, глаз у нее уже не тот, – сказал Уилмер, вздохнув.

– Неправда!

Уилмер покачал головой:

– Да ты шутишь! В прошлом году она бы точно попала ему в лицо! Я помню свою речь в День Гавани, когда она запулила мне прямо в открытый рот. Вот это была меткость!

– Твой племянник прицелился гнилым помидором, – сказал Эмо.

Я замахал руками:

– Никто не будет ничем попадать мне в лицо!

Шмяк! Шмяк!

Прилетев с обеих сторон, пригоршни гнилья шлепнули меня по каждой щеке. Я стер с глаз помидоры и грязь.

– Прекратите, – предупредил я кандидатов. – Вы их поощряете!

– Кто, мы? – невинно спросил Ааз. Толпа грохнула хохотом. Кандидаты старались держаться серьезно и с достоинством, но даже они не смогли сдержать улыбки.

– Как ваш модератор, я ожидаю определенного уважения к моей персоне, – сказал я.

Я получил ответ, когда из зала на меня обрушился настоящий шквал гнилых овощей. Я частично отразил его, но, увы, не весь. Слизь стекала по моей рубашке, заливаясь в штаны и ботинки. Я начал ловить снаряды в воздухе и швырять их обратно. Остался ли в Бокроми еще хоть один овощ?

– Ха-ха-ха!

Это хохотал Ааз. Ему вторили Эмо и Уилмер.

Я посмотрел на грязь и гниль вокруг моих ног. Дотянувшись до силовой линии, проходящей под сценой, я втянул в себя столько магии, что казалось, она вот-вот потечет из моих ушей. Я представил, как гигантские веники сметают кучи гнилых фруктов и овощей, пока не образовалась противная вонючая куча размером с бассейн. Я закатал рукава и вытянул пальцы. Осклизлая овощная масса, подрагивая, поднялась над сценой.

– О нет, мистер Скив, – испуганно пискнул Уилмер. – Вы не можете бросить все это в нас! Это было бы неэтично!

– В конце концов, – нервно сказал Эмо, – вы наш модератор.

– Да ладно, Скив, это была просто шутка, – добавил Ааз.

– Не волнуйтесь, – спокойно сказал я, хотя ярость внутри меня клокотала, как вулкан, и опустил овощную массу на сцену. – Я не брошу в вас ни единого овоща.

– Хорошо, – сказал Ааз. – Ты…

Вместо этого я собрал всю магию, какую только смог, поднял всех трех кандидатов из-за их кафедр и швырнул в овощную кашу. Шлеп!

Я отряхнул руки и сел. Потрясенная публика на мгновение умолкла, а затем разразилась бурными аплодисментами или насмешками, в зависимости от того, кто кого поддерживал. Репортеры, в том числе Экстра, принялись строчить в своих блокнотах. Жуки-фотографы кружили над нашими головами, щелкая крылышками, чтобы запечатлеть каждый момент происходящего. Я не знал, как эта разноцветная бойня будет выглядеть в газете, но не сомневался, что вскоре узнаю.

Ааз, Эмо и Уилмер кое-как поднялись на ноги. Мех, чешуя и одежда были сплошь заляпаны густой слизью. Я даже со своего места чувствовал отвратительный запах гнили. Мне было немного стыдно за свое поведение, за то, что опустился до их уровня. Зато я выпустил из себя весь гнев. Я был спокоен и умиротворен.

– Может, закончим? – любезно предложил я.

– О господи!

Это вернулась Банни. Я встал и стряхнул грязь со своей туники. Остальные тоже постарались придать себе более презентабельный вид. Осторожно ступая между раздавленными овощами, она поднялась на помост. Я поднял еще одно ведро с магией и насухо вытер ее стул. Мне пришло в голову, что не помешает сделать то же самое и с собой. Банни, разинув рот, смотрела на окружавший ее разгром.

– Что случилось? – строго потребовала она ответа, уперев руки в боки.

– Видишь ли… – начал я.

– Это не его вина, мисс Банни, – пролепетал Уилмер.