МИФЫ. МИФОподставы

– Я не думаю, что это поможет. Опросы в каждой газете показывают, что они оба настолько отстают, что даже их совокупные голоса составляют менее половины голосов Ааза.

– Я так и думала. У нас есть первая страница на послезавтра, готовая к работе, даже две. – Она поправила свою залихватскую шляпку. – Я должна узнать мнение тех, кто будет готов высказать его под запись. Увидимся в день голосования! Я собираюсь устроить экзит-полл!

* * *

Кабины для голосования, расположенные длинными рядами на городской площади, были обнесены барьером и находились под присмотром зоркой охраны. Очередь избирателей тянулась по всей улице и пять раз закручивалась кольцом. В моем распоряжении были десятки добровольцев, работавших парами. Они направляли избирателей, вручали им бюллетени, а затем сопровождали их к выходу на другой стороне, где стояли мы с Банни, и рядом – десятки газетных репортеров. Гвидо и Нунцио патрулировали периметр, следя за тем, чтобы в радиусе пятидесяти шагов не было никакой предвыборной агитации. Перед рассветом Шомитамони вывела своих подручных на улицу и установила в траве вокруг беседки таблички с надписью «Голосуй за Ааза». Презрев ее гневные протесты, я отдал приказ их убрать. Орлоу отправил группу пикси летать над нашими головами, держа знамена «Дружбы и Мудрости», а когда я пожаловался, сделал невинные глаза. Банни отправила Глипа помешать Карнелии исподтишка подходить к ожидавшим своей очереди избирателям и вести с ними беседы. Карнелия громко протестовала, пока ее выводили с площади.

– Клянусь, я не пытаюсь заставить кого-либо делать что-либо против их воли!

– Глип! – сказал мой дракон, бодая ее всякий раз, когда она колебалась.

– Еще один день, – пробормотал я себе под нос, – и мне больше не нужно будет слушать ее или кого бы то ни было из глав избирательных кампаний.

Я возился со своим блокнотом и старался не слышать их удаляющиеся голоса.

– Как дела, босс? – спросил Гвидо, подходя ко мне.

– Совсем не то, что я ожидал, – признался я. В кармане нашего вышибалы что-то звякнуло. Я с любопытством посмотрел на него. Оглянувшись по сторонам, чтобы убедиться, что никто не видит, он откинул полу аккуратно отутюженного пиджака и показал мне патронташ стрел для его миниатюрного арбалета.

– Гвидо, я сомневаюсь, что тебе это понадобится!

– Осторожность никогда лишней не бывает, босс, – сказал Гвидо. – В чем проблема?

– Никакой проблемы, – заверил его я. – Извините, мадам? – Я остановил типпиканскую матрону в цветастом платье, выходившую из оцепленной площадки.

– Могу я спросить, за кого вы голосовали?

Она улыбнулась мне:

– Я голосовала за Уилмера Уивила-Скаттила.

– В самом деле? – спросил я, ставя очередную галочку в колонке «Мудрость-Дружба». – Вы голосовали за Уилмера? Могу я спросить, почему?

– Он такой величавый. Думаю, из него выйдет великий губернатор.

Таково было мнение подавляющего большинства избирателей, покидавших избирательные участки. Я остановил типпа, который, как я знал, был одним из добровольцев Ааза.

– Могу узнать у вас, сэр?..

– Я хочу видеть Эмо Уивила вице-губернатором. Он великолепен. Действительно порядочный парень.

– А как же Ааз?

Типп пожал плечами:

– Он настоящий приколист, но, если честно, довольно резок, вам не кажется? Лично я предпочитаю того, кто будет относиться к своим оппонентам с уважением. А этот парень Уилмер, ему не занимать ума.

Следующая женщина в очереди согласилась с ним:

– У них есть все! И мудрость, и харизма!

Того же мнения был и подросток, напевавший одну из навязчивых мелодий Сид-Той-Самой.

– Мистер Ааз умный парень, но по сравнению с Эмо он… как бы это помягче сказать… грубоват. Я не хочу использовать слово на букву «И».

– Ты имеешь в виду «извращенца»? – спросил я с невинным лицом.

– Ага, – ответил юноша и поспешил прочь. Так было в течение всего дня. Когда избирательные участки закрылись, мой неофициальный опрос показал, что объединенная партия Эмо-Уилмера набрала около семидесяти процентов голосов по сравнению с десятью процентами не определившихся и двадцатью процентами проголосовавших за Ааза. Я был потрясен.

– Забавно, не правда ли, что все позабыли, как Уилмер и Эмо поносили друг друга до появления Ааза? – спросила Банни.

– Пожалуй, – согласился я. – Думаю, верно говорят, что люди помнят лишь последнее, что они слышали.

Слухи о результате выборов распространились задолго до того, как гномы из Зоорика удалились с бюллетенями, чтобы произвести окончательный подсчет. Площадь заполнилась перешептывающимися типпами. А как только прибыли кандидаты, толпа разразилась аплодисментами и ликующими криками. Ааз взбежал по лестнице в беседку и помахал одетым в желтое типпам, хотя их и было гораздо меньше, чем накануне. Шоми попыталась взбодрить их, подвигнуть на ликующие крики и скандирование. Увы, их было гораздо меньше, чем типпов с переплетенными фиолетовыми и зелеными лентами. Уилмер и Эмо под оглушительное «ура!» вместе вышли на сцену.