МИФЫ. МИФОподставы

Голос Пуки и в лучшие времена резал уши, а взявшись из ниоткуда в крошечном пространстве гостиничного номера, проявил свои самые худшие качества. Паттикин чуть не выпрыгнула из своих хлипких одежек.

Пуки шагнула вперед и встала, уперев руки в боки. Паттикин была в шоке.

– Ты кто?

Пуки потерла когти о комбинезон.

– Я телохранитель мистера Скива.

– Мне казалось, он сам способен позаботиться о себе, – сказала Паттикин, указывая на меня пальцем.

– Верно, он способен позаботиться о себе, – согласилась Пуки. – А я здесь, чтобы позаботиться о тебе. Итак, если тебе нужно взять у мистера Скива интервью, ты можешь это сделать. Оттуда. – Она указала на пустой стул. – С той стороны стола. Физического контакта не будет. Никакого приближения, никаких рукопожатий, никаких прикосновений. Я не хочу, чтобы позже возникло какое-либо недоразумение.

– Но оно уже будет, – заявила Паттикин, с вызовом тряхнув головой. – Нас обоих видели… когда мы входили сюда. Все будут знать. Если только вы не хотите заключить со мной сделку.

– Никаких сделок, – спокойно сказала Пуки и, скрестив руки, двинулась к Паттикин. Та была вынуждена попятиться от меня.

– Это будет просто его слово против моего, а ты знаешь, что говорят про пентюхов!

– Что они лояльны, но легковерны? – предположила Пуки.

– Эй! – возмутился я.

Паттикин улыбнулась:

– Нет, я имела в виду другое определение. Когда я уйду отсюда, я расскажу своей газете мою версию этой истории. Я могу сказать все, что захочу. И мой жук-фотограф меня поддержит. Он сидит в этой комнате уже несколько часов.

Пуки усмехнулась, продемонстрировав все зубы.

– Боюсь, у меня очень плохие новости о вашем фотографе, – сказала она. – Войдя сюда, я провела небольшую борьбу с вредителями. Так сказать, сопутствующий ущерб. Извини.

Паттикин была явно ошарашена, однако не желала сдаваться.

– У тебя нет свидетелей, которые могли бы это подтвердить. Это будет выглядеть… не слишком красиво.

– Не совсем, – возразила Пуки. – У нас есть свои свидетели. Ребята?

Уховертка высунулась из-под кровати и помахала ногой. Уховертки способны слышать, а затем дословно повторить многочасовые разговоры. Бесценные работники, незаменимы на судебных процессах. Жук-фотограф выглянул из-за фонаря. Паттикин посмотрела на них и мгновенно сникла. Между тем Пуки продолжила:

– Итак, у меня есть доказательства того, что ты пришла сюда под ложным предлогом, в попытке уличить мистера Скива в акте разврата и коррупции. Возможно, в твоей сумке даже есть мешок с монетами. Я как раз собираюсь собрать небольшой фотоальбом, содержащий наш взгляд на то, что произошло здесь сегодня утром. Я сделаю два экземпляра, один для нашего офиса и один дополнительный. Какова будет судьба второго, зависит от тебя. Он может быть включен в следующий ежедневный брифинг или же может исчезнуть навсегда.

Паттикин взяла плащ и закуталась в него.

– Что вам нужно?

– Кто прислал тебя сюда? – спросил я. – Чего они хотят? Почему они пытаются опорочить меня? Это они стоят за другими клеветническими статьями, которые я видел?

Паттикин покачала головой:

– Публикуй и вали к черту, – сказала она. – Ты не можешь сделать со мной ничего хуже того, что было бы со мной, расскажи я тебе то, что ты хочешь знать.

Я с сожалением посмотрел на нее:

– Значит, ты не собиралась сказать мне, кто нас подслушивал?

Паттикин одарила меня презрительной улыбкой:

– Значит, то, что говорят про пентюхов, правда.

– И то, что говорят про извергов, – сказала Пуки, понизив голос до вкрадчивого мурлыканья. Ее желтые глаза, казалось, блестели собственным светом. – Может, тебе лучше уйти отсюда, пока у тебя все еще есть ноги?

Паттикин не нужно было уговаривать. Она тотчас последовала ее совету. Глядя одним глазом на Пуки, она попятилась к двери, нащупала за спиной защелку и выскользнула в коридор. Как только она ушла, я обнаружил, что мои мышцы напряжены, как камень. Я приложил все усилия к тому, чтобы расслабиться.

– Спасибо, Пуки, – сказал я.

– Не за что, – хмуро ответила она. – Я в великом долгу перед тобой и кузеном Аазом, хотя эта услуга стоит десятка подобных с вашей стороны. Я лгала, воровала, убивала, похищала людей, я взяла последнюю нитку бус у слепой искалеченной старухи. Я вытворяла на Извре такие вещи, о которых не расскажу тебе даже под пытками, но у меня есть два твердых правила: я никогда не присматриваю за детьми и никогда не участвую в политике. Вот почему.

Глава 20

Как вы могли подумать, что я лгу?

Пиноккио

Пуки отправилась домой с уховерткой и жуком-фотографом, надежно спрятанными в рюкзаке. Я вышел на бледный рассвет и зашагал к редакции «Вечерних слухов». Как и сказала Паттикин, бизнес по сбору новостей не ждал рассвета, чтобы начать работу. Редакция «Слухов» выглядела точно так же, как и редакция «Утренних сплетен», за исключением лиц репортеров, наборщиков и редакторов. Я спросил главного редактора.

– Ромзес Белигер, – представился высокий типп, выйдя из кабинета, чтобы пожать мне руку. – Чем я могу вам помочь?