Мифы и легенды кельтов

«О светловолосая дева, пойдешь ли ты со мной в чудесную страну, полную музыки, где волосы у всех, словно лепестки первоцвета, а тело белое, как снег? Там никто не говорит о «моем» или «твоем» – зубы белы, а брови черны; глаза сверкают разноцветными огоньками, а щеки оттенка наперстянки. Приятны глазу равнины Эрина, но по сравнению с Великой Равниной они – пустыня. Крепок эль Эрина, но эль с Великой Равнины – еще более опьяняющий. Одно из чудес этой страны в том, что молодость не сменяется старостью. Гладки и сладки ручьи, текущие по ее земле; медовуха и вино всех сортов в изобилии; там все мужчины прекрасны, без порока; а женщины зачинают детей без греха. Мы видим всех вокруг со всех сторон, но ни один человек не видит нас; туман греха Адама скрывает нас от людских взглядов. О госпожа, если ты вернешься к моему могучему народу, чистое золото украсит твою голову, тело твое будет питать свежая свинина[24], молоко и мед будешь ты пить со мной, о златокудрая красавица».

Этайн, однако, ни в коем случае не была готова уйти с незнакомцем и покинуть верховного короля ради человека без имени и родословной. Мидир рассказал возлюбленной, кто он такой, и всю ее собственную историю, о которой в нынешнем воплощении она ничего не помнила; и добавил, что прошло 1012 лет с момента рождения Этайн в Стране Юности до того, как она родилась обычным ребенком у жены Этара. В конечном счете женщина согласилась вернуться с Мидиром в свой прежний дом, но только при условии, что ее супруг согласится на их разрыв, и Мидиру пришлось довольствоваться лишь этим обещанием.

Игра в шахматы

Вскоре после этого он явился королю Эохайду, как и раньше, на холме Тары. Он сказал, что пришел сыграть с ним партию в шахматы, и достал серебряную шахматную доску с золотыми фигурами, усыпанными драгоценными камнями. Королям и представителям знати Ирландии предписывалось быть искусными шахматистами, и Эохайд с энтузиазмом принял предложение.

Мидир позволял ему выигрывать партию за партией, и в качестве компенсации за проигрыши выполнял с помощью магии всевозможные повеления Эохайда – вспахивал землю, расчищал леса и строил дамбы через болота. Наконец, возбудив алчность и азарт короля и заставив его поверить в то, что он лучший игрок, Мидир предложил финальную игру, ставки в которой будут на усмотрение победителя после окончания игры. Эохайд проиграл.

«Забирай весь мой выигрыш», – сказал он.

«Если бы я этого пожелал, ты бы уже давно все потерял», – ответил Мидир.

«Чего же ты хочешь в качестве награды?» – спросил Эохайд.

«Я хочу получить объятия Этайн и ее поцелуй», – заявил победитель.

Король некоторое время молчал, а затем произнес: «Приходи через месяц, и то, чего ты желаешь, будет даровано тебе».

Мидир и Этайн

Эохайд предчувствовал неладное, и когда настал назначенный день, приказал окружить дворец Тары огромным войском вооруженных людей и не впускать Мидира. Однако все оказалось напрасо: пока король пировал, а Этайн разливала гостям вино, Мидир внезапно появился среди них, еще более прекрасный, чем когда-либо. Держа копье в левой руке, правой он обхватил возлюбленную, пара поднялась в воздух и улетела через окно в крыше. Разгневанный, сбитый с толку брошенный супруг и его воины выбежали во двор, но все, что они смогли увидеть, это двух белых лебедей, покружившихся в воздухе над дворцом, а затем уверено направившихся к сказочной горе Сливенамон. Так королева Этайн воссоединилась со своим народом.

Война со Сказочной Страной