Мифотворец

Он заметил что-то на полу около человека в маске. Должно быть, тот выронил вещицу, когда Адамантина пронзила его копьем. Джеффри подошел, подобрал ее и рассмотрел. Это была коробочка от DVD-диска. Фильм назывался «Дрожь песка», и на обложке была изображена горстка людей, которые палили из дробовиков по песчаной твари, вырвавшейся из пустынной поверхности.

Мужчина в маске повернул голову к Джеффри.

– Видел… кино? Очень… забавное, – слова выходили болезненными выдохами, и Джеффри их едва разобрал.

Адамантина глумливо усмехнулась.

– Хочешь забавного? Вот тебе забавное.

Она резко выдернула копье из его тела, провернула в пальцах и ударила его по виску другим концом. От удара маска слетела, а мужчина рухнул на пол и перекатился на спину, зажимая руками рану на животе. Маска ударилась о плитку, подскочила пару раз и замерла. Джеффри уставился противнику своей госпожи в лицо. Точнее, в его отсутствие. Под маской оказалась ровная гладкая кожа – ни глаз, ни носа, ни рта, ни даже намека на них. Джеффри не знал, кто этот мужчина, зато понял, что он такое. Судя по тому, что случилось, когда они вошли в магазин, – не говоря уж о непривычной внешности и том факте, что Адамантина на него напала, – мужчина был очередным богом.

Некоторые последователи безликого застонали от отчаяния, осознав его поражение, но парень с колонкой – тот самый, который намеревался пробить ею череп Джеффри, – с криком «Господин Маска!» рванулся вперед, будто спеша на помощь. Когда он пробегал мимо Джеффри, тот поставил ему подножку. Парень тяжело рухнул на пол, сильно стукнувшись подбородком, застонал и затих. Колонка, которую он выронил при падении, разлетелась на куски. «А жаль, – подумал Джеффри, – дорогая, должно быть, штуковина».

Адамантина оседлала Маску и взяла его за горло. По серебристой поверхности перчатки с треском побежало электричество, и Маска начал извиваться от боли.

– Джеффри, будь хорошим мальчиком, принеси мне маску, – велела она, не отрывая взгляда от соперника.

Джеффри поспешно подчинился: подбежал к маске, поднял ее и принес Адамантине. Маска была словно сделана из белой пластмассы, но казалась теплой и слегка податливой под пальцами, будто покрытой тонким слоем плоти. Джеффри нашел ее очень неприятной на ощупь и порадовался, когда Адамантина ее забрала.

Она посмотрела на пустоту на месте лица бога.

– Ты не сказал слова.

– Сказал, – несмотря на отсутствие рта, он как-то говорил. – Ты их просто… не услышала.

– Из-за иллюзии?

– Да.

Джеффри попытался разобраться в случившемся. Маска явно был еще одним богом, который занял TechEdge до прихода Адамантины и ее последователей. Когда они вошли в магазин, он каким-то образом создал иллюзию пустыни и песчаной твари – очевидно, вдохновившись фильмом, который держал в руке в тот момент, – чтобы отвлечь непрошеных гостей и напасть на них вместе со своими людьми. Не было никакой песчаной твари с ядовитыми щупальцами, были только мужчины и женщины, которые, используя электронные устройства в качестве оружия, пытались остановить захватчиков. А Маска скрывался за иллюзией, чтобы остаться невидимкой и напасть на Адамантину. Но задумка не удалась. Спустя несколько секунд Адамантина сумела разглядеть иллюзию и одолеть Маску. Может, его сила не так хорошо работала против богов, а может, он создал слишком большую и сложную иллюзию, а потому не смог ее долго поддерживать. В любом случае он проиграл, а Адамантина победила.

Джеффри в голову пришла мысль.

– Э, если у него нет рта…

– Мы слышим иллюзию голоса, – пояснила Адамантина. – Но так как мы можем его слышать, он не отличается от настоящего.

Джеффри пояснение не понял, но решил, что это неважно. Говорить Маске все равно осталось недолго.

– В конце останется лишь один, – сказала Адамантина с триумфальной улыбкой.

Голос Маски до этого был слабый и прерывистый, но тут он заговорил с удивительной силой и горечью.

– Почему бы тебе не отва…

Не успел он договорить, как Адамантина одним стремительным движением чиркнула его по горлу острым краем маски.

Плоть разошлась, как тонкая бумага, и из раны хлынула кровь. Тело напряглось, затем обмякло. Адамантина почти с нежностью вернула маску на положенное ей место и поднялась на ноги. Спустя секунду труп окутало белым сиянием, которое затем собралось в шар. Шар подлетел к Адамантине и слился с ней. Когда все было кончено, от Маски не осталось ничего – исчезла даже кровь, растекшаяся на полу.

Адамантина раскинула руки и запрокинула голову. Из ее глаз вверх поднимались фонтаны искр, а смех прогремел по всему магазину, отдаваясь эхом. Все приборы в помещении заработали разом, большие и маленькие экраны – все вспыхнули. Адамантина повернулась к ближайшему, и Джеффри последовал ее примеру. Все мониторы показывали одно и то же: молодая женщина стоит перед мольбертом и рисует. Женщина работала яростно, нанося краску с такой скоростью, что казалось, будто картина проступает на холсте, а не складывается из мазков кисти. Джеффри узнал фигуру на рисунке. То была Адамантина.