Мифотворец

Песчаная тварь не двинулась с места, но все шесть щупалец метнулись к Адамантине. В последнее мгновение та бросилась на песок, и щупальца прошли над ней, так что ни одно ее не поразило. Зато они попали в последователей, стоящих у нее за спиной. Жала пронзили плоть, и воздух наполнился криками боли. Одно из щупалец ударило Джеффри по плечу, прежде чем угодить в человека слева от него, и Джеффри рухнул на песок. В плече вспыхнула боль, но в остальном он не пострадал. Вторым последователем Адамантины, которому удалось избежать поражения жалом, была женщина двадцати с небольшим лет, с выкрашенными в рыжий цвет волосами и множеством сережек в ушах. Как и Джеффри, она получила скользящий удар щупальца, стремившегося к другой жертве, но тот пришелся по голове. Теперь она неподвижно лежала на песке с закрытыми глазами. Джеффри надеялся, что она всего лишь без сознания, но, учитывая силу удара, опасался худшего. Он попытался вспомнить ее имя, но не смог. Хорошенький же из него жрец! Толковый священник должен знать имена своей паствы. Он пообещал себе, что исправится. Если выживет.

Мужчины и женщины с вонзившимися в них жалами завопили в мучениях, когда щупальца пришли в движение, отрывая их от земли. Некоторые боролись, пытаясь освободиться, другие бились и размахивали руками, обезумев от боли. Их кожа начала чернеть, когда подействовал попавший в кровь яд, и один за другим они задергались в судорогах. Джеффри не мог отвести глаза и в ужасе смотрел, как им становится все хуже, понимая, что никак не может их спасти.

Когда он снова посмотрел на Адамантину, та уже поднялась на ноги. Она по-прежнему держала копье Уайлд, и, разумеется, при ней оставался наруч с перчаткой, однако она даже не пыталась воспользоваться оружием, чтобы прикончить кошмарное чудовище, которое убивало ее последователей, мужчин и женщин, поклявшихся ей в верности и избравших ее своей богиней. Что же она делала? Ничего. Она просто стояла и смотрела, как гибнет ее паства. Отчаяние смыло жгучим гневом, Джеффри вскочил на ноги и подбежал к Адамантине.

– Да что с вами, черт побери, такое? – заорал он. – Вы же богиня! Спасите их!

Адамантина резко развернулась к нему, в ее глазах вспыхнул зловещий голубовато-белый огонь, а молнии закружились вокруг головы смертельной короной. Однако Джеффри не отступил. Ему плевать было на то, что она может с ним сделать, он был слишком зол.

– Глупец, – почти выплюнула она. – Ты не понимаешь, что происходит.

– А вы, значит, понимаете? – огрызнулся он.

– Полагаю, да.

Она снова успокоилась и начала рассматривать своих последователей. Кожа тех сделалась такой же черной, как шкура песчаной твари, а их конвульсии затихали. Джеффри понял, что их смерть – вопрос времени. Причем ждать осталось недолго.

Еще некоторое время Адамантина наблюдала за их агонией, а потом – без предупреждения – развернулась и поразила копьем пустое пространство у себя за спиной. Раздался крик боли, и Джеффри снова накрыло головокружением, а глаза заволокло серой пеленой. Когда пелена рассеялась, пустыня исчезла вместе с палящим солнцем, удушающей жарой и, что важнее всего, песчаной тварью. Джеффри стоял в магазине TechEdge недалеко от касс, и он был не один. Пятеро мужчин и женщин, отравленные песчаной тварью, лежали на вымощенном плиткой полу. Кожа их была нормального цвета, и ничто не указывало на то, что мгновение назад их пронзали длинные изогнутые жала. Шестеро чужаков стояли или сидели на корточках около них, и каждый был вооружен тем или иным товаром магазина. В основном ноутбуками, но один мужчина держал акустическую колонку, словно дубину. Он стоял рядом с Джеффри, занеся над ним колонку, словно вот-вот собирался опустить ее ему на голову. Однако что-то помешало незнакомцу, и теперь он выглядел удивленным, сбитым с толку и виноватым. Ноутбуки были в трещинах или вовсе разбиты, и Джеффри понял, что чужаки били ими последователей Адамантины по головам. Единственного раза едва ли хватило бы. Наверное, им пришлось нанести не один удар, чтобы сразить жертв. Но почему он ничего не видел и не слышал? И что произошло с пустыней и песчаной тварью?

Адамантина стояла в прежней позе, только теперь ее копье торчало из живота мужчины, чье лицо скрывала белая маска с маленькими прямоугольными прорезями на месте глаз и рта. Мужчина был одет во все черное – черный пиджак, рубашка, брюки, носки, туфли, даже перчатки. Кровь струилась из нанесенной копьем раны и капала на пол. Он сжимал оружие обеими руками и пытался вытащить его из раны, однако, несмотря на то что он был явно силен, у него ничего не получалось. Адамантина была сильнее.

Джеффри заметил и других людей, которые стояли в проходах. Их было больше двадцати, и Джеффри понимал: если они решат напасть, защититься он не сможет. Однако они – мужчины, женщины и несколько детей – были, вроде, не вооружены и не пытались приблизиться. Они просто стояли и наблюдали с каменными лицами. Джеффри это вполне устраивало.