Миднайт Хилл

Девочка пошла на выход, неслышно ступая босыми грязными стопами по доскам, не дав Альфреду времени опомниться. Он неуклюже натягивал перстень на палец, вскакивая из-за стола и нагоняя ребенка. Он дернул ее за плечо, и капюшон упал, показав Альфреду точеное лицо смуглой девочки лет тринадцати. Угольные волосы утопали где-то под складками плаща, а глаза грубо уставились на своего преследователя. Ее длинную шею закрывали золотые кольца от подбородка до ключицы. Заметив интерес Альфреда, девочка дернула яркий платок, служивший шарфом, чтобы прикрыть украшения.

– Еще раз тронешь, выбью зубы, – сказала она.

Она стряхнула его руку с плеча и набросила капюшон на голову.

– Стой! – крикнул Альфред и побежал вслед за девочкой, сопровождаемый любопытными взглядами посетителей. – Давай поговорим! Может, я смогу предложить то, что тебе нужно?

Они вышли из трактира. Альфред думал, что ему придется бежать за девочкой, но она остановилась. Босые ноги мялись на брусчатке. Из-под накидки торчали измазанные в грязи яркие ткани.

– У тебя есть дом? – заботливо спросил Альфред.

– Я странница, мне не нужен дом.

– Может, я куплю тебе обувь?

Девочка подняла на него взгляд. Горчичные и зеленые прожилки на радужке переплетались необычным образом, создавая на каждом глазу разный узор.

– Почему ты решил, что я буду тебе полезна?

– Разве нет? – ухмыльнулся Альфред.

Перед ним стояла не девочка, а сгусток энергии. Он чувствовал это по взгляду, наполненному мудростью и опытом. Это не был взгляд ребенка. Только если повидавшего в разы больше, чем видел сам Альфред.

– Знаешь, как убивать… этих?

– Знаю, – заговорила она после долгой паузы. – Только вот мне ничего от тебя не нужно, чужак.

– Меня зовут Альфред де Лордес. Я приехал сюда из Миднайт Хилла. Я там влиятельный человек. Смогу заплатить. Может, сделать документы. Только скажи, что тебе нужно?

Девочка мялась. Мужчины, предлагавшие ей кров, одежду и деньги, всегда плохо кончали, потому что лезли не в свое дело. Но этот был такой нелепый, наивный и безобидный, что его становилось жалко.

– Как тебя зовут? – продолжал он. Альфред убрал кольцо во внутренний карман и стал натягивать перчатки. Он с жалостью смотрел на грязные ноги девочки.

– Каришма.

– Это имя или фамилия?

– Все вместе.

Мимо проходили люди, оглядываясь на девочку. У нее уже задергался подбородок от холода.

– Откуда ты? Явно издалека.

– Мьянма, – Альфред повел бровью. – Это рядом с Индией. В Мьянме земля теплая, а тут мерзлая, как сердца мертвецов.

– Пойдем, Каришма, – ласково сказал Альфред. Он хотел положить руку ей на спину, но вспомнил об угрозе. – Необязательно помогать мне. Я хочу отблагодарить тебя за то, что вернула перстень, сытным обедом и теплым ночлегом.

Как только они добрались до отеля, Альфред заказал на ужин побольше разных блюд и послал слугу купить теплую обувь, нескольких размеров, чтобы точно подошло. Каришма села на кресло в углу, обняв колени, и не раздевалась. Только когда в номер занесли подносы с едой, она заинтересованно повела носом и сбросила капюшон. Под светом ламп стало заметно, каким чумазым было смуглое лицо. Официант поднял крышку, и перед девочкой возникло куриное филе с рисом и овощами, политое соусом карри.

– Я попросил что-то индийское, – сказал Альфред, подставляя официанту бокал для вина. – Надеюсь, тебе такое нравится.

Когда посторонние покинули номер, Каришма набросилась на еду, как голодный хищник. Она села на колени перед столом и руками стала запихивать мясо себе в рот.

– Эй-эй-эй, – закричал Альфред. – Помой руки хотя бы!

Он уговорил Каришму немного привести себя в порядок перед ужином. Она наотрез отказалась переодеваться, зато умылась и сполоснула руки. Пока она была в ванной вместе со служанкой, Альфред подвинул ее кресло к столу и положил приборы.

Под плащом у Каришмы было разноцветное платье. Желтые, зеленые и красные платки с узорами обвивали все ее тело. Они были грязными у ног и на спине. Пока девочка пыталась наесться, Альфред попивал вино, довольно разглядывая гостью. Он был уверен, что нашел нужного человека. Он чувствовал, что перед ним сидит самое настоящее колдовство в теле ребенка. Индийское божество.

У нее были очень длинные ресницы, а волоски густых бровей залезали на переносицу. Черная коса свисала с плеча, а странные золотистые кольца делали ее шею неестественно длинной.

– Что ты там видел? – вдруг спросила Каришма, подняв на Альфреда глаза.

– Где?

– У себя в городе, – она облизала пальцы. – Что за демонов надо убить?

Альфред наклонился к столу, подвинув к девочке еще одну тарелку и графин с водой. Кажется, пора снаряжать экипаж в обратную дорогу.

Пол не находил себе места все то время, пока Альфред был в отъезде. Если что-то в Нью-Дарши пойдет не так, его отсюда вышвырнут. Радовало только то, что он успел заработать. Сестра прислала ему слезное письмо о том, как поборщики дали ей расписку о выплате долга.