Мятежный дух

Они шли дальше, и Лисил заметил, что раздутых дубов с искривленными стволами здесь гораздо больше, чем в других частях селения. В темноте рассмотреть Криджеахэ как следует было непросто, однако они шли уже долго и до сих пор не достигли границы селения. По пути им попалось немало жилых деревьев, а вот холщовых шатров или иных рукотворных строений — ни одного.

По прошествии времени жилища стали встречаться все реже, а лес впереди, за краем прогалины, стал заметно гуще. Когда они ступили в просвет между деревьями, Лисил остановился на краю широкой и неглубокой лощины, трава в которой была коротко подстрижена.

Дубы, окружавшие лощину, явно не были жилищами, поскольку никаких отверстий в стволах видно не было, хотя они вполне могли бы сгодиться для жилья. Нижние ветки этих дубов расходились над землей влево и вправо и срастались, образуя между деревьями живые мостки и заключая в этот своеобразный хоровод лощину. Лисил даже представить не мог, для какой цели служит это место, а Сгэйль торопливо направил спутников в обход окружавших лощину дубов.

На ближайших к лесу древесных мостках мелькнул смутный силуэт. Сгэйль замедлил шаг, и Лисил, нагнав его, остановился рядом.

Сгэйль стоял молча, не сводя с неизвестного сузившихся глаз. Незнакомец спрыгнул с ветви на землю, и тогда из темноты выступили еще две тени. Все трое направились к отряду.

Они были одеты как анмаглахки, но тот, что шел впереди, оказался заметно стройнее и ниже ростом своих спутников.

— Возвращайтесь в казармы, — бросил Бротан по-белашкийски без малейшего акцента. — Нам не нужна ваша помощь.

— Со всем уважением, греймасга, — отозвался шедший впереди, — я примкну к поискам по велению коварлеасы.

Женский голос произносил белашкийские слова с сильным эльфийским выговором.

Бротан резко выдохнул, а Сгэйль едва заметно ссутулился.

Трое подошли совсем близко, и теперь Лисил ясно разглядел под капюшоном идущего впереди резкие черты Энниш. Женщина тоже в упор глядела на него.

Магьер шагнула вперед.

— Что ей нужно?

— Никто не вправе ей отказать, — ответил Сгэйль с почти неприкрытым разочарованием.

— Она действует по приказу коварлеасы, — прибавил Бротан. — «Избранного и доверенного советника» Вельмидревнего Отче… Фретфарэ.

— И вы разрешите ей пойти с нами? — резко осведомилась Магьер.

Лисил ничего не понимал в странной и запутанной системе подчинения, которой следовали эти анмаглахки, но был сыт ею по горло. Неужели они должны передоверить поиски Винн этой одержимой местью мегере?

Бротан не сводил бесстрастного взгляда с Энниш.

— Она не станет вмешиваться в дело, которое поручено не ей.

Энниш глянула на Бротана с замешательством. Его слова, вопреки спокойному тону, прозвучали как недвусмысленный и жесткий приказ.

— Да, — ответила Энниш, — за этих гостей, безусловно, отвечает Сгэйльшеллеахэ.

Глядя на Бротана, она почтительно опустила голову. Ее спутники сделали то же самое. Какие бы запутанные законы ни управляли жизнью анмаглахков, все они сейчас признавали слово Бротана решающим.

— Прогони ее! — потребовала Магьер.

— Не забывайся… человек, — негромко ответил Бротан. Последнее слово он явно произнес намеренно, хотя и без тени злобы. — Тебя взяли на поиски только в виде исключения. Если бы не безрассудство вашей спутницы, все мы сейчас наслаждались бы мирным сном.

— Да плюнь ты на них, — прошептал Лисил Магьер. — Пока что.

Сам он ломал голову, как сумели Фрет и, скорее всего, Вельмидревний Отче так скоро узнать об исчезновении Винн и почему им навстречу выслали именно Энниш.

Бротан прошел мимо Лисила и двинулся вперед. Энниш и ее спутники отступили с его дороги. За Бротаном последовал Сгэйль, но не сразу — вначале он подтолкнул перед собой Магьер и Лисила, стараясь держаться между ними и Энниш. Они нагнали Бротана, и Лисил, оглянувшись через плечо, увидел, что Энниш и два других анмаглахка заняли место в арьергарде отряда, за Ошей. Молодой эльф тяжело дышал, как будто пробежал без передышки пару миль, и настороженно поглядывал по сторонам.

Лисил услыхал стрекочущий свист.

Они вышли к дальнему краю окруженной дубами лощины и там увидели Бротана. Рослый эльф стоял на краю леса, приложив ко рту сложенные чашечкой ладони. Он издал пару трелей, похожих на птичий щебет, подождал немного и повторил сигнал.

Из леса донесся ответный протяжный свист.

— Уркарасиферин нашел след, — сказал Сгэйль, и в этот миг Бротан сорвался на бег и исчез за деревьями. — Держитесь рядом со мной и не вздумайте отойти.

* * *

Вельмидревний Отче пребывал между явью и сном. Он долго слушал разговоры Лиишила и его спутниц, но на это ушло слишком много сил. Когда разговор сам собой увял и Лисил пошел мыться, сознание Вельмидревнего Отче вернулось в его дряхлую плоть. Однако же он успел кое-что узнать об этих троих — об их манерах и нраве, о неуклюжих попытках разгадать его замыслы и врожденной склонности к обману. Особенно Вельмидревнего Отче обеспокоила Магьер.