Пес шумно, раскатисто выдохнул, как будто хотел зарычать, но передумал. И прочно уперся лапами в землю, словно опасаясь, что не удержится на ногах.
Винн резко замутило.
Вновь ее сознание наполнил лопочущий шорох крылышка-листа… только на сей раз он прозвучал почти членораздельно.
Винн открыла рот, на миг позабыв, что ее выворачивает наизнанку. Ей удалось разобрать только эти слова, но она задержала дыхание и моргнула.
Шорох крылышка-листа затих, и Малец скорбно опустил голову.
Наверное, ни он, ни сама Винн так и не поверили до конца, что в прошлый раз она действительно услышала его речь. Теперь в этом можно было не сомневаться. Эту новую способность можно было бы назвать чудесным даром… если б только мутило поменьше… если это не было еще одним последствием ее безрассудной выходки в Древинке.
Малец повернул голову к белоснежной самке, и в сознании Винн опять раздался трепет крылышка-листа.
Винн припомнила, как увидела белоснежную самку впервые — в тот вечер, когда их в лесу окружила стая маджай-хи. Она тогда сказала, что эта собака напоминает мастью лепестки водяной лилии.
Винн протянула руку к подруге Мальца, и теперь белоснежная маджай-хи даже не шелохнулась. Девушка осторожно погладила ее между ушей, и та, подняв голову, ткнулась носом в ее ладонь.
— Лилия, — повторила Винн.
Лилия круто развернулась и, поставив торчком уши, устремила взгляд в глубину леса.
Огромный серебристый зверь, проломившись через подлесок, неспешно двинулся к стае. Псы так и брызнули в стороны, освобождая ему дорогу, однако черный вожак все еще рычал. Винн почувствовала, как земля у нее под ногами содрогается от тяжкой поступи зверя, и чем ближе он подходил, тем сильнее становилась дрожь.
Снова в голове Винн зазвучала речь Мальца сразу на нескольких языках:
Винн пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть на морду оленя. Его огромную голову венчала пара гладких изогнутых рогов, каждый длиной с Мальца, а то и больше. Кристальные глаза, сверкавшие высоко над Винн, были такие огромные, что девушка невольно сжалась.
— Ох, нет! — Она попятилась. — Нет… нет, ни за что!
Олень качнулся к Лилии, вытянул одну переднюю ногу, подогнул другую и опускался до тех пор, пока его голова не соприкоснулась с головой Лилии. Затем лесной великан подобрал все четыре ноги и опустился белоснежным брюхом на землю.
— Ты шутишь?! — воскликнула Винн. — Неужели не найдется лошади… а лучше пони?
Малец зарычал и отчетливо гавкнул дважды — «нет». Винн опять замутило, но на сей раз просто от страха.
— Н-ну… ладно, — неуверенно проговорила она. — Ладно.
ГЛАВА 11
— Когда она ушла? — спросил Бротан по-белашкийски.
Лисил и не подумал ответить. Ему не нужна бьиа лицемерная помощь Бротана. Он вообще не хотел, чтобы этот верзила появлялся в поле зрения и тем более шагал вслед за ними по Криджеахэ, направляясь на поиски Винн.
— Мы не знаем, — наконец ответила Магьер. — Недавно… во всяком случае, мы так надеемся.
Она не скрывала, что кипит от злости, — оружие им так и не вернули.
Уркар был уже в лесу — пытался найти хоть какие-то следы Винн. Сгэйль сказал, что маджай-хи предпочитают бродить в лесной чащобе, а потому поиски надо вести в глубине леса, вдали от реки. Все сошлись на том, что Винн, скорее всего, далеко ушла от границ селения. Если б местные жители заметили человека, в одиночку бродящего по общинной земле, это вызвало бы немалый переполох.
Они обогнули обширный дуб с искривленным стволом, и Сгэйль вдруг резко затормозил. Вскинул руку, призывая всех остановиться.
С дальней стороны дуба, около прикрытого занавеской входа, стояла высокая и невероятно худая пожилая женщина. В скудном свете, сочившемся из-за занавески, Лисил разглядел ее тусклые, словно затянутые пленкой глаза и изогнутую в спокойном удивлении тонкую бровь. Женщина была облачена в длинную темно-красную хламиду и такого же цвета плащ. Она тяжело опиралась на резной деревянный посох, и ее совершенно белые волосы ниспадали на плечи, обрамляя увядшее лицо со впалыми щеками.
Старуха прищурилась, молча и с интересом разглядывая Лисила.
Сгэйль отвесил ей поклон и, отвернувшись, двинулся дальше.
— Кто она? — спросил Лисил.
— Тосанлеаг из Аваннуншеаг… клана Пепельной Реки, который славится своими учеными. Они изготавливают тонкую бумагу и перья наподобие того, что мой дедушка подарил твоей спутнице. — Сгэйль поколебался, но все же добавил: — В Криджеахэ уже несколько дней съезжаются старейшины кланов. Слухи о вашем появлении разошлись повсюду. Никогда еще прежде людям не предоставлялся свободный проход по нашему краю. Мы должны найти твою спутницу прежде, чем старейшины узнают, что она пропала.
— И прежде, чем об этом узнает Энниш, — едва слышно пробормотала Магьер.
Или прежде, чем Винн наткнется на стаю маджай-хи. Лисил надеялся лишь на то, что вначале она все-таки наткнулась на Мальца.