Мятежный дух

Пес шумно, раскатисто выдохнул, как будто хотел зарычать, но передумал. И прочно уперся лапами в землю, словно опасаясь, что не удержится на ногах.

Винн резко замутило.

Вновь ее сознание наполнил лопочущий шорох крылышка-листа… только на сей раз он прозвучал почти членораздельно.

Ты… поскачешь… не отставать…

Винн открыла рот, на миг позабыв, что ее выворачивает наизнанку. Ей удалось разобрать только эти слова, но она задержала дыхание и моргнула.

Шорох крылышка-листа затих, и Малец скорбно опустил голову.

Наверное, ни он, ни сама Винн так и не поверили до конца, что в прошлый раз она действительно услышала его речь. Теперь в этом можно было не сомневаться. Эту новую способность можно было бы назвать чудесным даром… если б только мутило поменьше… если это не было еще одним последствием ее безрассудной выходки в Древинке.

Малец повернул голову к белоснежной самке, и в сознании Винн опять раздался трепет крылышка-листа.

…Лилия…

Винн припомнила, как увидела белоснежную самку впервые — в тот вечер, когда их в лесу окружила стая маджай-хи. Она тогда сказала, что эта собака напоминает мастью лепестки водяной лилии.

…да…

Винн протянула руку к подруге Мальца, и теперь белоснежная маджай-хи даже не шелохнулась. Девушка осторожно погладила ее между ушей, и та, подняв голову, ткнулась носом в ее ладонь.

— Лилия, — повторила Винн.

Лилия круто развернулась и, поставив торчком уши, устремила взгляд в глубину леса.

Огромный серебристый зверь, проломившись через подлесок, неспешно двинулся к стае. Псы так и брызнули в стороны, освобождая ему дорогу, однако черный вожак все еще рычал. Винн почувствовала, как земля у нее под ногами содрогается от тяжкой поступи зверя, и чем ближе он подходил, тем сильнее становилась дрожь.

Снова в голове Винн зазвучала речь Мальца сразу на нескольких языках:

Ты поскачешь верхом.

Винн пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть на морду оленя. Его огромную голову венчала пара гладких изогнутых рогов, каждый длиной с Мальца, а то и больше. Кристальные глаза, сверкавшие высоко над Винн, были такие огромные, что девушка невольно сжалась.

— Ох, нет! — Она попятилась. — Нет… нет, ни за что!

Олень качнулся к Лилии, вытянул одну переднюю ногу, подогнул другую и опускался до тех пор, пока его голова не соприкоснулась с головой Лилии. Затем лесной великан подобрал все четыре ноги и опустился белоснежным брюхом на землю.

— Ты шутишь?! — воскликнула Винн. — Неужели не найдется лошади… а лучше пони?

Малец зарычал и отчетливо гавкнул дважды — «нет». Винн опять замутило, но на сей раз просто от страха.

— Н-ну… ладно, — неуверенно проговорила она. — Ладно.

ГЛАВА 11

— Когда она ушла? — спросил Бротан по-белашкийски.

Лисил и не подумал ответить. Ему не нужна бьиа лицемерная помощь Бротана. Он вообще не хотел, чтобы этот верзила появлялся в поле зрения и тем более шагал вслед за ними по Криджеахэ, направляясь на поиски Винн.

— Мы не знаем, — наконец ответила Магьер. — Недавно… во всяком случае, мы так надеемся.

Она не скрывала, что кипит от злости, — оружие им так и не вернули.

Уркар был уже в лесу — пытался найти хоть какие-то следы Винн. Сгэйль сказал, что маджай-хи предпочитают бродить в лесной чащобе, а потому поиски надо вести в глубине леса, вдали от реки. Все сошлись на том, что Винн, скорее всего, далеко ушла от границ селения. Если б местные жители заметили человека, в одиночку бродящего по общинной земле, это вызвало бы немалый переполох.

Они обогнули обширный дуб с искривленным стволом, и Сгэйль вдруг резко затормозил. Вскинул руку, призывая всех остановиться.

С дальней стороны дуба, около прикрытого занавеской входа, стояла высокая и невероятно худая пожилая женщина. В скудном свете, сочившемся из-за занавески, Лисил разглядел ее тусклые, словно затянутые пленкой глаза и изогнутую в спокойном удивлении тонкую бровь. Женщина была облачена в длинную темно-красную хламиду и такого же цвета плащ. Она тяжело опиралась на резной деревянный посох, и ее совершенно белые волосы ниспадали на плечи, обрамляя увядшее лицо со впалыми щеками.

Старуха прищурилась, молча и с интересом разглядывая Лисила.

Сгэйль отвесил ей поклон и, отвернувшись, двинулся дальше.

— Кто она? — спросил Лисил.

— Тосанлеаг из Аваннуншеаг… клана Пепельной Реки, который славится своими учеными. Они изготавливают тонкую бумагу и перья наподобие того, что мой дедушка подарил твоей спутнице. — Сгэйль поколебался, но все же добавил: — В Криджеахэ уже несколько дней съезжаются старейшины кланов. Слухи о вашем появлении разошлись повсюду. Никогда еще прежде людям не предоставлялся свободный проход по нашему краю. Мы должны найти твою спутницу прежде, чем старейшины узнают, что она пропала.

— И прежде, чем об этом узнает Энниш, — едва слышно пробормотала Магьер.

Или прежде, чем Винн наткнется на стаю маджай-хи. Лисил надеялся лишь на то, что вначале она все-таки наткнулась на Мальца.